Community colleges ger en väg ut ur fattigdom för många låginkomststudenter. Dock, alldeles för många tar aldrig examen. Nationell, färre än 40 procent av gemenskapsstudenterna tar en examen inom sex år. Ny forskning från University of Notre Dame visar att ett omfattande ärendehanteringsprogram som också tar itu med vardagliga hinder effektivt kan tackla denna slutförandekris.
Forskare från Notre Dame's Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) och University of Maryland samarbetade med Catholic Charities Fort Worth för att utvärdera Stay the Course, ett program som parar studenter med utbildade socialarbetare som kan hjälpa dem att navigera över viktiga icke-akademiska hinder – inklusive barnomsorg och transporter – som ofta leder till att studenter hoppar av. Studenter i programmet har också tillgång till begränsad akut ekonomisk hjälp som kan användas för oväntade utgifter som kan hindra dem från att fortsätta i skolan.
Mellan 2013 och 2016, forskarna genomförde en randomiserad kontrollerad utvärdering av Stay the Course vid Tarrant County College, som är ett Fort Worth, Texas, community college med cirka 50, 000 elever. Berättigade studenter fördelades slumpmässigt i tre grupper. Den första hade full tillgång till omfattande ärendehantering och ekonomiskt akut bistånd, den andra erbjöds endast akut ekonomisk hjälp, och den tredje var en kontrollgrupp.
Forskarna spårade elevernas akademiska rekord i tre år efter registreringen i programmet. I ett nytt arbetsdokument publicerat av National Bureau of Economic Research , de visar att de studenter som deltog i hela Stay the Course-programmet var betydligt mer benägna att stanna kvar och ta examen inom sex terminer. Forskarna noterade ingen skillnad mellan kontrollgruppen och gruppen som endast fick akut ekonomisk hjälp. En enkel kostnads-nyttoanalys visar att den intäktsökning som blir resultatet av att erhålla en associate's degree är mer än tillräcklig för att täcka kostnaderna för Stay the Course-programmet.
Medförfattare James X. Sullivan, pastor Thomas J. McDonagh, C.S.C., Docent i nationalekonomi och medgrundare av LEO, blev förvånad över att se att programmet var särskilt effektivt för kvinnor – resultaten visar att för kvinnor som deltog i programmet, Stay the Course ökade uthålligheten på college med 36 procentenheter, och examen med 32 procentenheter.
"Det är intressant att ge ekonomiskt stöd enbart inte räcker, "Sa Sullivan. "Vår studie indikerar att involveringen av en coach och mentor som förstår varje elevs individuella behov är avgörande för att förbättra resultaten för denna utsatta befolkning."
LEO samarbetar med katolska välgörenhetsorganisationer Fort Worth för att studera effekten av Stay the Course när den replikeras i andra amerikanska städer.
"Vi står för närvarande inför en slutförandekris i USA. Det finns ett verkligt behov av kostnadseffektiva insatser, "Sade Sullivan. "Håll kursen är ett exempel som har visat sig flytta nålen."
