Forskare från Case Western Reserve University undersöker hur den "byråkratiska bördan" att ta våldtäktsmän från gatan kan hämma rättvisa - ofta för samhällets mest utsatta

Samuel Little, mannen som FBI kallade landets mest produktiva seriemördare, erkände förra året att ha våldtagit och dödat 93 kvinnor över hela landet, enligt nyhetsrapporter. Den 80-årige mannen dog nyligen i fängelset i Kalifornien – men inte innan han förklarade hur han kunde förbli oupptäckt i nästan 40 år:Han utnyttjade de många sårbarheter i det straffrättsliga systemet som fortfarande finns idag.

Med andra ord, Little insåg snabbt att chanserna att separata brottsbekämpande myndigheter skulle koppla samman försvinnanden och dödsfall av hans offer var liten, i bästa fall.

I en ny studie, Forskare från Case Western Reserve University identifierade några av de primära luckorna i bindväven i det straffrättsliga systemet – bland dem, misslyckanden med att testa DNA-prover från våldtäkter på grund av omotiverade tvivel på offrens uttalanden.

"Vår forskning är kraftfulla bevis som visar varför serievåldtäktsmän riktar sig mot utsatta människor som misslyckas av kända brister och svagheter i systemet, sa Rachel Lovell, en forskarassistent vid Begun Center for Violence Prevention Research and Education vid Jack, Joseph och Morton Mandel School of Applied Social Sciences vid Case Western Reserve. "Det här sammanbrottet i rättssystemet speglar hur vi, som ett samhälle, har behandlat och misslyckats våldtagna offer."

Studien

Att försöka förstå hur – och i vilken utsträckning – byråkratin i det straffrättsliga systemet lägger ansvaret på offer för sexuella övergrepp för att säkerställa ett framgångsrikt resultat, Forskare från Begun Center granskade 717 fall som involverade tidigare oprövade kit för sexuella övergrepp (SAK) från 1993 till 2011 i och nära Cleveland.

Deras resultat - publicerade i American Journal of Criminal Justice i september — visade att inte en enda dömdes. Utredarna går nu igenom och återbesöker många av dessa kalla fall.

Forskningen visade att de flesta offren bär bördan av att lösa sina egna fall. De två huvudsakliga prediktorerna för framsteg i utredningsprocessen beror på om ett offer kan identifiera den misstänkte och om offret förblev "samarbetsvilligt" eller engagerat sig i utredningen.

"Våldtäkt är traumatiskt, men offren upplever ofta att deltagande i det straffrättsliga systemet också kan vara extremt traumatiskt, "Så många offer vill helst inte delta i den byråkratiska bördan som är involverad i att ställa sina fall inför rätta."

Sedan kiten testades, alla har undersökts på nytt, resulterade i mer än 450 åtal.

Cuyahoga County SAK Task Force – ett initiativ som leds av Cuyahoga Countys åklagarmyndighet – startade en massiv insats 2013 för att följa upp DNA-testningen av tusentals tidigare oprövade kit. Ett antal lokala, grevskap, statliga och federala myndigheter tillhandahåller finansiering.

"Att testa kiten har värde, men de är bara en del av historien, " sa Lovell. "Verkligen, dessa kit testades inte från början eftersom undersökningarna inte följdes upp. Nu, alla dessa kit testas och fallen utreds på nytt."

Lovell skyller inte helt på brottsbekämpningen, antingen.

"Dessa officerare är överarbetade, och deras ärendemängder ohållbara, sa hon. Men, systemet tillåter detta. Det är lätt att skylla på de enskilda poliserna, men det finns inget ansvar i systemet för att spåra dessa fall. Det finns en mycket verklig konsekvens – uppbackad av data – att dessa våldtäktsmän kan undvika tillfångatagandet genom att utnyttja systemet."

Fixar ett trasigt system

Forskare föreslår lösningar som kan hjälpa till att förbättra rättssystemets funktion – och, i processen, lägre brottslighet totalt sett.

"Det är lätt att se på problemen, men det finns några verkliga påtagliga saker som kan göras för att förbättra livet för människor i samhället, sa Laura Overman, medförfattare till studien och forskningsassistent vid Begun Center.

• Enligt forskningen, det straffrättsliga systemet skulle kunna dra nytta av att investera mer pengar för att stödja offren – inklusive mentalvårdstjänster och brottsoffer.
• Poliser, Lovell sa, bör få ytterligare och mer omfattande utbildning om traumainformerade utredningar. Till exempel:ett offer som inte får ögonkontakt, signalerar inte nödvändigtvis oärlighet.
• Lovell uppmuntrar polisavdelningar att följa Washingtons ledning, som nyligen antog lagstiftning som kräver ärendeprövningar.
• Ohio lanserade nyligen ett spårningssystem för sexuella övergrepp så att offer kan spåra ett fall från kit till fällande dom. "Den sortens ansvarsskyldighet är viktig, " sa Lovell.

Tillsammans med Lovell och Overman i forskningen var statistikern Duoduo Huang och Dan Flannery, Dr. Semi J. och Ruth W. Begun Professor och chef för Begun Center.

De är en del av det nationellt erkända forskarteamet som har studerat data från nordöstra Ohios nästan 7, 000 oprövade våldtäktspaket, ett försök som resulterade i hundratals fällande domar.