Du kan sluta arbeta om du vill - men vissa av dem lämnar dig aldrig riktigt, tyder ny forskning på.

I en studie av 420 anställda som representerar en mängd olika yrken och arbetsmiljöer vid tre organisationer, forskare fann att åtaganden som arbetarna inte längre hade kvarstod i deras sinnen.

"Det var tydligt för oss att tidigare åtaganden fortfarande påverkade anställda, sa Howard Klein, huvudförfattare till studien och professor i ledning och mänskliga resurser vid Ohio State Universitys Fisher College of Business.

Även om dessa effekter kan vara positiva eller negativa, studien avslöjade att många anställda hyser negativa känslor om sedan länge bortgångna skyldigheter som deras chefer kanske inte inser.

"Vi måste ta reda på vad chefer kan göra för att mildra de negativa effekterna av dessa tidigare åtaganden som kan hålla människor tillbaka i sina jobb, sa Klein.

Studien visas online i tidskriften Academy of Management Discoveries .

Även om det har gjorts mycket forskning om engagemang på arbetsplatsen, Klein sa att han tror att detta är den första som undersöker effekten av tidigare åtaganden.

Forskarna kallade dessa "quondam -åtaganden". Quondam betyder "det som en gång var." Arbetsplatsåtaganden som undersöktes i studien inkluderade de för organisationer, handledare, arbetsplatslag, projekt, mål eller yrken, bland andra.

Forskningen omfattade undersökningar av anställda på en vårdinrättning, ett finansinstitut och en stor, facklig tillverkningsanläggning. Eftersom detta var en utforskande studie, forskarna ställde bara två frågor till de anställda:Den första bad deltagarna att med några få ord beskriva en specifik sak som de var engagerade i på jobbet men inte längre var. Den andra bad dem säga varför de inte längre hade det engagemanget.

Efter att ha läst svaren, forskarna sorterade in dem i 11 breda skäl till varför åtaganden upphörde. Det vanligaste var förändringar i arbetsförhållandena, som omfattade cirka 30 procent av alla svar. Det kan handla om ändrade jobb eller befattningar eller bytt ansvar.

"Det faktum att förändringar i arbetsförhållandena var anledningen nr 1 var förvånande för mig, "Sa Klein." Vi pratar alla om den snabbt föränderliga arbetsplatsen, men jag förväntade mig fortfarande inte att det skulle vara den mest citerade orsaken till att åtaganden upphör."

Den näst vanligaste orsaken, citerade 16 procent av tiden, var överengagemang. Detta inkluderade motstridiga ansvarsområden eller att det helt enkelt inte fanns tillräckligt med tid eller kapacitet för att uppfylla alla sina skyldigheter.

"Överengagemang på jobbet har inte fått den uppmärksamhet det förtjänar. Våra resultat tyder på att vi måste titta på detta mycket närmare, " han sa.

"Det finns bevis för att engagemang underlättar välbefinnandet eftersom det ger en känsla av syfte. Men åtaganden blir ett problem när anställda känner att de har för många att hinna med."

Verkligen, "negativa effekter på välbefinnandet" var en annan kategori av identifierade orsaker till att inte längre engageras.

Flera av de andra skälen som citerades för quondam-åtaganden hade också besvärande konsekvenser för företag, inklusive "negativ uppfattning om annan personal, " "negativ uppfattning om ledarskap/ledning, " och en "betydande negativ arbetshändelse."

Ett starkt negativt quondam-engagemang kan göra att anställda tvekar att helt engagera sig i nya projekt, arbetsledare eller mål i sina jobb, sa Klein.

"Det närmaste som har studerats är romantiska relationer. Arbetsplatsåtaganden är inte samma sak, självklart, men det finns paralleller, " han sa.

"Folk pratar om hur de har blivit brända tidigare och vill inte göra samma misstag igen. Något liknande kan hända med anställda vars tidigare arbetsåtaganden inte tog slut när, eller sättet, de ville."

Klein sa att som en undersökande studie, denna forskning ställer mycket fler frågor än den besvarar. Men det påpekar behovet av att ta quondam-åtaganden på allvar på arbetsplatsen.

"Vi måste ta reda på när ett quondam-åtagande kommer att vara positivt eller negativt för både medarbetare och/eller organisation, och när dess effekter kommer att dröja kvar eller försvinna snabbt, " han sa.

"Företag i dag behöver ofta svänga snabbt och de behöver anställda för att ändra åtaganden lika snabbt. Hur chefer hanterar dessa förändringar för sina anställda, och effekterna av tidigare åtaganden, är avgörande."