En av tennisens ständiga debatter har antänts tidigt vid årets Australian Open, efter att den vitryska spelaren Aryna Sabalenka anklagats för att grymta för högt under sin förlust i första omgången mot australiensiska Ash Barty.
Förr, tidigare världsetta Martina Navratilova har gått så långt som att antyda att grymtning är fusk. Hon hävdar att det kan hämma en motståndares förmåga att höra bollen träffa racketen, vilket är en viktig del av skottförberedelsen. Men vad har vetenskapen att säga?
Det finns två aspekter av grunting och tennisprestationer som har genererat forskningsintresse.
I båda fallen, grymtning skulle kunna betraktas som prestationshöjande för gruntaren och prestationshämmande för sin motståndare.
Påverkar grymtning en motståndare negativt?
Det har gjorts några preliminära experimentella arbeten som visade att grymtning kan dölja viktig hörselinformation som används av en motståndare.
Deltagarna i en studie ombads titta på videoklipp av en professionell tennisspelare som slår bollen med eller utan åtföljande hörselstimulans (ett grymtande). Deras uppgift var att så snabbt och exakt som möjligt avgöra om bollen träffades till vänster eller höger sida. Resultaten avslöjade att grymtandet försämrade hastigheten och noggrannheten i deras riktningsbeslut.
Tar resultaten från labbet till domstolen, Det har föreslagits att 30 millisekunders fördröjning av att svara när ytterligare en hörselstimulus är närvarande skulle innebära att ett typiskt rallyskott skulle plockas upp två fot senare, i förhållande till när inget grymtande är närvarande.
Detta innebär mer tidspress på motståndaren och mindre förberedelsetid, vilket verkligen inte är fördelaktigt för deras prestanda.
Hur ett grymtande försämrar prestandan är mindre tydligt. Som anekdotiskt föreslagits av många professionella spelare, en vältajmad grymtning kan maskera viktig auditiv information som används av en spelare när racketen slår bollen. Ett annat förslag är att ett grymt skulle kunna dra en spelares uppmärksamhet bort från ljudet av racketbollskontakt till själva grymtandet, vilket i sin tur kan försämra deras timing.
Till sist, ett grymtande kan dra visuell uppmärksamhet bort från bearbetningen av den visuella informationen som förmedlas vid kontakt med racket-boll. Det finns för närvarande inga tydliga bevis som stödjer något av dessa förslag.
Förbättrar grymtning slagprestandan?
När effekten av ett grymtande undersöks, det finns bevis för att prestanda är bättre. Skickliga universitetstennisspelare visade sig slå med en 3,8 % ökning av slaghastigheten när de grymtade.
För en servering, En höjning av hastigheten på 4,9% hittades bland spelare som grymtade. Detta översatt till "grymtade servar" träffades 7 km/tim snabbare än de som inte var det.
Medan ökningen av träffhastigheten kom utan extra fysiologisk kostnad, i förhållande till uppfattning om ansträngning och energiförbrukning, det skedde en ökning av kraftproduktionen mätt med muskelaktivitet. Sammantaget tyder detta på att grymtande är prestationshöjande, och är en hållbar strategi under en match.
Måste vi fortsätta att stå ut med att grymta på tennisen?
Först, det är viktigt att notera att det är ganska naturligt att grymta när man utövar den typ av ansträngning som tennisspelare gör under en match. Som många åskådare kommer att intyga, grymtandet kan gå upp en nivå när ett rally drar ut. Men när är grymtandet överdrivet och till synes mer för dramatisk effekt än som svar på ansträngning?
Rod Laver Arenas publik börjar imitera Sabalenkas grymtande. Barty inte alls nöjd. pic.twitter.com/H42RJxe5rq
— BreakPointBR (@BreakPointBR) 16 januari, 2018
Det är sant att inte alla grymtningar är lika, och det är vid dessa tillfällen - under avgörande punkter - där grymtande kan hämma en motståndares prestation.
Medan Barty hävdade att Sabalenkas grymtande inte var en distraktion och att hon kan hantera det (och uppenbarligen gjorde det, eftersom hon vann), skulle spelare fortsätta att vara så välgörande om de visste att de förlorade dyrbar förberedelsetid på varje slag?
Tyvärr, vetenskapen är ännu inte inne på vad som är ett rättvist grymtande. Men likaså, med tanke på mängden framgångsrika spelare som är kända "grunters" – ofta citerade bovarna inkluderar Maria Sharapova, Serena Williams och Rafael Nadal – en resolution är förmodligen en ledig tid.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
