Ny forskning ger det starkaste beviset hittills på att rasen hos en politisk tjänsteman kan ha en betydande effekt på politiken – åtminstone historiskt.

Studien visade att under återuppbyggnadsperioden efter det amerikanska inbördeskriget, södra län med svarta tjänstemän hade en lägre läskunnighet mellan svarta och vita och hade fler svarta som tjänade pengar som arrendatorer än län utan svarta i tjänst.

Resultaten visade att svarta tjänstemän ökade länets intäkter mer än vita tjänstemän, vilket resulterade i bättre utbildning för svarta och fler möjligheter för dem att få inkomst som bönder.

"Politikers effekt på svartas liv var akut - svarta tjänstemän under återuppbyggnaden spelade roll, " sa Trevon Logan, författare till studien och professor i ekonomi vid Ohio State University.

Hur mycket de betydde kunde man se när återuppbyggnaden tog abrupt slut på 1870-talet och svarta politiker sopades från kontoret.

"När svarta är borta från kontoret, vinsterna är också ute, " sa Logan. "De positiva effekterna för svarta försvinner."

Efter inbördeskriget, cirka 1 miljon afroamerikaner fick rösträtt för första gången under den tid som kallas Reconstruction. Det ledde till mer än 1, 300 svarta som innehar kontor som sträcker sig från lokala skolstyrelser till guvernören i Louisiana mellan 1866 och 1880 i söder.

Logan tittade på data på länsnivå från 1870 års folkräkning (när återuppbyggnaden var i kraft) och 1880 (när den hade störtats), samt uppgifter om valavkastning. Information om svarta tjänstemän kom från en datauppsättning skapad av historikern Eric Foner.

En av de viktigaste effekterna lokala politiker kan ha är skatteintäkterna. Logan fann att varje ytterligare svart politiker i ett län ökade skatteintäkterna per capita med mer än 20 cent, som översteg en arbetares timlön vid den tiden. Detta gällde även med hänsyn till olika andra faktorer som kunde ha påverkat skattehöjningarna, som en majoritetssvart befolkning i länet.

"Svarta förtroendevalda hade en stor och betydande orsakseffekt på lokala offentliga finanser, " han sa.

Dessa skattehöjningar försvann så fort svarta inte längre var i tjänst. Län som hade svarta politiker såg sina skatteintäkter per capita minska från 1,56 dollar 1870 till 89 cent 1880. Men skatterna för län utan en svart politiker steg faktiskt något, från 96 till 98 cent.

Varför ville svarta politiker ha högre skatter? Logan undersökte två policyer som nästan alla svarta politiker enades om under återuppbyggnaden:bättre utbildning för svarta och möjligheten att äga mark för jordbruk.

Efter inbördeskriget, massor av mark i söder som ägdes av vita var lämplig för jordbruk, men användes inte. Ett mål för svarta tjänstemän var att få dessa markägare att sälja till afroamerikaner för jordbruk, sa Logan.

Genom att höja skatten på marken, svarta tjänstemän hoppades kunna övertala de vita markägarna att sälja. Det hände inte, men det fanns fortfarande en vinst för svarta.

"Svarta tjänstemän ville verkligen byta markägande, men vad som hände var att ägarna satte sin mark i produktion, " han sa.

Fortfarande, många svarta blev arrendatorer på dessa marker, vilket förbättrade deras ekonomiska villkor avsevärt.

Varje ytterligare dollar av skatteintäkter per capita ökade andelen arrendejordbruk med 4 procent, resultat visade.

"Det gick inte som svarta tjänstemän ville ha det, men det har en gynnsam effekt för svarta vid den tiden, "Sa Logan. "De hade mycket bättre villkor som arrendatorer än de hade som delägare."

Logan sa att folkbildning var den största drivkraften för skattepolitik som förespråkades av svarta politiker. För att se om deras ansträngningar att förbättra utbildningen var framgångsrika, han jämförde läs- och skrivkunnighetsgraden för svarta och vita i län som hade svarta tjänstemän med de som inte hade det.

Logan undersökte läs- och skrivkunnighetsgraden för dem som var 21 år och äldre år 1900, som skulle ha varit i skolåldern under den tid då svarta hade ämbetet. Resultaten visade att klyftan mellan svarta och vita minskade med 7,6 procent för de personer som exponerades för svarta politiker.

"Det är en stor förändring, och det kan tillskrivas svarta politikers ansträngningar, " han sa.

Logan sa att det är svårt att säga om svarta politiker idag spelar någon roll på samma sätt som de gjorde i Reconstruction.

"De kan säkert spela roll, men det skulle vara väldigt svårt att studera idag. Återuppbyggnaden erbjöd en unik möjlighet att studera hur svarta tjänstemän hade en inverkan på politiken. Vi kunde inte göra den typen av forskning idag, " han sa.

Studien visas på webbplatsen för National Bureau of Economic Research . Som ett arbetsdokument, den var inte peer-reviewed.