Att träna regelbundet och kraftfullt inför Rottnest Channel Swim (i lördags den 24 februari) kan låta som nyckeln till framgång, men en grupp forskare från University of Western Australia har en strategi som den säger kommer att maximera prestandan på dagen.
Forskarna, som är vana vid att knäcka siffror och simulera komplexa interaktioner i havet, använde sin tekniska och marina expertis för att komma fram till en strategi att använda under loppet. Till skillnad från de flesta andra reläer, Rottnest Channel Swim låter teammedlemmarna turas om att simma och gå in i vattnet så ofta de vill.
UWA Oceans Graduate School-forskare Dr Scott Draper sa att om människor skulle dela avståndet mellan fyra personer, så att alla simmade cirka fem kilometer kontinuerligt, simmarna skulle behöva ta farten själva.
"Men om du simmar korta, du kan effektivt gå cirka 25 procent snabbare, " sa Dr Draper. "Men, det finns andra faktorer att ta hänsyn till, till exempel om simningen är för kort kan det vara svårt och tröttsamt att stiga i och ur stödbåten upprepade gånger."
Dr. Draper och UWA-forskarkollegor kommer att delta i Rottnest-sim som ett lag. De testade sin teori genom att hoppa in i djupet – bokstavligen – i Perths Swan River, och samlade in data genom att simma många timmar med olika stafettsimdistanser.
"Vi fann att simmare som fullbordade runt 100 m (eller 1-2 minuter) sprängningar nära sin sprinthastighet kunde återhämta sig tillräckligt mellan sina på varandra följande ben för att bibehålla en mycket hög genomsnittlig simhastighet, "Denna ökning i medelhastighet bibehölls också när simmare simulerade att gå i och ur en båt mellan skurarna."
Baserat på det här, det verkar som att det idealiska tillvägagångssättet är att försöka få så korta skurar som möjligt under hela loppet, noterar att det ibland kan finnas gränser för omställningshastigheten, beroende på trängsel. Om det inte var tillräckligt att lösa det ur en uthållighetsaspekt, forskarna kastade också en massa andra faktorer in i deras experiment, inklusive oceanografiska data om vågrörelser och havsströmmar.
De använde Zermelos navigeringsproblem som bestämmer den snabbaste vägen för en simmare/båt att resa mellan två platser, redogöra för havsströmmar med hjälp av havsströmdata från UWA professor i kustoceanografi professor Chari Pattiaratchi.
Professor Pattiaratchi, som har gjort aktuella förutsägelser för Rottnest-simningen i många år, sade havsströmmar var en kritisk faktor när simmare närmade sig ön där strömmarna var starkast.
"Vanligtvis, strömmar flyter från söder till norr och ibland som sågs förra året, strömmar flyter från norr till söder och sveper simmare till södra delen av ön så att de inte kan avsluta simningen. Därför är det viktigt att förstå strömmarna så att du kan välja en väg som maximerar dina chanser att lyckas."
Efter händelsen, forskarna kommer att jämföra sina egna data mot sina förutsägelser och dela sina experiment med kollegor som en publikation i en vetenskaplig tidskrift.
