En ny rapport tyder på att även om brittiska universitet sannolikt kommer att drabbas av Brexit, Tyska universitet kan skörda frukterna.
Detta är ett av resultaten från en studie av Brexits potentiella inverkan på brittiska och europeiska universitet. Rapporten bygger på en serie intervjuer med akademisk personal, universitetsledare och beslutsfattare inom högre utbildning i 10 europeiska länder mellan april och november 2017.
Rapporten visar att sedan folkomröstningsresultatet, Europeiska akademiker var mindre benägna att söka brittiska partners som ledare för samarbetsforskning. Det fanns också en motvilja från vissa europeiska akademiker att involvera brittiska partner i forskningsanbud överhuvudtaget.
Tyskland kom fram som en betydande potentiell "vinnare" från Brexit, med länder i både norra och östra Europa som planerar att förstärka sina befintliga partnerskap med tyska universitet.
Resultaten indikerar att även om Storbritannien är en extremt viktig aktör inom europeisk forskning och högre utbildning, det är inte lika centralt som Tyskland. Tyskland är för närvarande den främsta forskningssamarbetspartnern för 19 europeiska länder och den näst bästa samarbetspartnern för sju länder. Däremot Storbritannien är den främsta samarbetspartnern för endast ett land (Tyskland) och den andra toppen för nio länder.
Storbritanniens starka ställning inom europeisk högre utbildning och de brittiska universitetens marknadsorientering skapar också obalanser och spänningar i dess relationer med andra partners, enligt rapporten. Ändå, deltagare i alla de studerade länderna uppskattade brittiska akademikers roll i ledande forskningskonsortier och såg att deras brittiska partners deltog som väsentligt för många av deras forskningsprojekt.
Rapporten avslöjar en blandning av oro och hopp. Förlusten av Storbritannien som akademisk utbytespartner var ett problem för länder som skickade ett betydande antal studenter till Storbritannien. Å andra sidan, för länder där universitet erbjuder undervisning på engelska, Storbritanniens utträde ur EU sågs som en möjlighet att öka antalet inkommande.
Deltagare i några av de studerade länderna föreslog att Brexit skulle kunna ge en möjlighet att "tjuvjaga" högprofilerade brittiska akademiker och fonder. Ändå var många deltagare mer intresserade av att hitta sätt att upprätthålla samarbetet och uttrycka solidaritet med sina brittiska kollegor.
Brittiska akademiker fruktade vågor av omstruktureringar och uppsägningar och förlust av finansiering i kölvattnet av Brexit. Rapporten tyder på att Brexit kommer att ha en mycket ojämlik inverkan mellan de olika nationerna i Storbritannien, på olika typer av universitet och över discipliner. Denna oro återkom även i andra länder.
Det fanns också en utbredd rädsla för en nettoförlust av akademiska positioner i tidiga karriärer, inte bara i Storbritannien utan även i hela EU, eftersom många av dessa tjänster finansieras av forskningsanslag med brittiska partners.
Alla länder som studerades i rapporten uttryckte rädsla inte bara för att kvaliteten och anseendet för europeisk forskning skulle bli lidande om Storbritannien lämnade Europa, men att Brexit utgjorde ett hot mot det europeiska projektet i stort.
Dr Aline Courtois från Center for Global Higher Education vid UCL Institute of Education, redaktören för studien, sa:
"Rapporten understryker att Brexit inte är en fråga endast för brittisk högre utbildning. Det skapar osäkerhet även för andra länder, med rädsla för att forskningssamarbete och akademisk rörlighet kommer att påverkas hårt inom EU och att regionen som helhet kommer att förlora sin konkurrensfördel. Brexits exakta inverkan på sektorn för högre utbildning, i Storbritannien och utanför, är fortfarande i stort sett okänd; vissa länder kan gynnas på kort sikt på vissa sätt, men totalt sett uppfattas det som en betydande risk.'
Susan Wright, chef för Center for Higher Education Futures vid Aarhus Universitet, säger om den danska fallstudien, som hon ledde:
"Konsekvenserna och osäkerheterna av Brexit märks över hela Europa och uttrycktes av danska akademiker och beslutsfattare. Intervjupersonerna uppskattade Storbritanniens forskningsexpertis och dess ledarskap i forskningskonsortier inom högskolorna. Även om marknadstrycket på brittisk forskning och utbildning ibland gör att svårt samarbete, fortfarande har hälften av Danmarks H2020-projekt brittiska partners och de flesta internationella medförfattare till danska artiklar kommer från Storbritannien. För beslutsfattare, Storbritannien är en värdefull allierad i förhandlingarna om huruvida EU:s finansieringspolitik ska baseras på kvalitet eller regional utveckling. För universitetsadministration, fortsatt samarbete efter Brexit förebådar en "byråkratisk mardröm" av kontraktsomförhandling, men akademiker var mer oberörda, som en uttryckte det, "Låt oss se resultatet av förhandlingarna, då hittar vi ett sätt att fortsätta samarbeta ändå."
