Navigerande, att utforska och tänka på rymden är en del av det dagliga livet, oavsett om det är att hugga en stig genom en folkmassa, vandra en vandringsled eller manövrera in på en parkeringsplats.

Under större delen av mänsklighetens historia, Drivkraften för den dagliga wayfinding och rörelse över landskapet var ett behov av mat. Och till skillnad från andra primater, vår art har konsekvent delat upp detta arbete efter könslinjer.

I ny forskning publicerad i Naturen Mänskligt beteende , forskare inklusive James Holland Jones från Stanford och huvudförfattare Brian Wood från University of California, Los Angeles, hävdar att den alltmer könsfördelade arbetsfördelningen i mänskliga samhällen under de senaste 2,5 miljoner åren dramatiskt format hur vår art använder rymden, och möjligen hur vi tänker kring det.

Bakom dessa slutsatser ligger en enorm och detaljerad mängd resedata som avslöjar stora skillnader i hur män och kvinnor bland nomadiska Hadza-folket i Tanzania använder rymden. Ett modernt jägare-samlarsamhälle, Hadza ger ett fönster till en mycket rörlig livsstil, vilket var normen för vår art innan det utbredda antagandet av jordbruk.

"Vi tar könsskillnader som en självklarhet i denna speciella kulturmiljö, och sedan fråga vilka konsekvenser de har nedströms, sa Jones, en docent i jordsystemvetenskap vid Stanford's School of Earth, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth) och senior fellow vid Stanford Woods Institute for the Environment.

En bättre förståelse av denna dynamik kan ge ledtrådar om varför män och kvinnor verkar tänka på rymden på olika sätt. Forskning i många mänskliga populationer tyder på att män och kvinnor är bättre på olika typer av rumsliga uppgifter. I genomsnitt, kvinnor tenderar att utmärka sig i rumsliga minnesuppgifter, medan män tenderar att få högre poäng på två grundläggande mått på rumslig kognition förknippade med rörelse:mental rotation av objekt och exakt pekande till avlägsna platser.

"Manligt arbete är mer navigeringsmässigt utmanande"

Uppsatsen undersöker en populär teori om att mäns jakt på vilt skulle ge mer omfattande och slingriga resor, och att kvinnors skörd av vegetabilisk mat skulle leda till mer koncentrerad, färd i rak linje till och från kända platser.

Medan tidigare försök att underbygga teorin i hög grad har förlitat sig på verbala redogörelser, forskarna här testade det genom att undersöka mer än 13, 000 miles av resor loggade på lätta GPS-spårare som bars av Hadza-foderfolk mellan 2005 och 2018. "En eller två forskare gick genom lägret tidigt på morgonen när människor vaknade, " skriver författarna. "Vi hälsade folk i deras hem eller härdar och delade ut GPS-enheter som skulle bäras under dagen."

Runt natten, när de flesta hade återvänt till lägret, Trä och assistenter som anlitats i Hadza-gemenskapen tog bort enheterna. De använde slutligen data från 179 personer, representerar 15 läger och varierar i ålder från två till 84 år.

Författarna undersökte också graden av överlappning i de länder som besöktes av män och kvinnor. "Ett av de mest överraskande resultaten av denna studie var det faktum att män och kvinnor från Hadza i grunden ockuperar olika världar från en ung ålder. I våra uppgifter, det mesta av landskapet var effektivt könssegregerat, sade Wood, en biträdande professor i antropologi vid UCLA som började arbeta med denna artikel för ett decennium sedan som postdoktor vid Stanford.

För att analysera rörelsedata, forskarna anammade tekniker från området rörelseekologi och utvecklade även skräddarsydd mjukvara. Som förväntat, resultaten visar att män gick längre per dag, täckte mer mark på mindre direkta vägar och var mer benägna att resa ensam. "I detta jakt- och insamlingssammanhang, manligt arbete är mer navigeringsmässigt utmanande, " skriver forskarna.

Även om vissa enskilda dagsresor sträckte sig till 20 miles eller mer, Hadza-män var i genomsnitt åtta miles per dag och kvinnor - många av dem åtföljda av små barn - i genomsnitt nästan fem miles. Könsskillnaderna uppstod vid sex års ålder. Från mitten av fyrtiotalet, könsskillnaden minskade, mestadels på grund av minskat resande av män medan kvinnor klarade mer av sin dagliga körsträcka.

Mänsklig rörlighet i en föränderlig värld

Detaljerade rumsliga data som de som samlats in i denna studie kommer att hjälpa framtida jämförande forskning om mänsklig rörlighet, enligt författarna. Detta har särskild resonans i ljuset av en pandemi som har tvingat fram plötsliga revideringar av normala rörelsemönster och ökad uppmärksamhet på kostnaderna och fördelarna med olika rumsliga vanor.

Redan, Trä har börjat tillämpa tekniska, logistiska och vetenskapliga lärdomar från denna studie till ett nytt National Science Foundation-projekt avsett att hjälpa till att identifiera forsknings- och policyprioriteringar för att förbereda USA för oundvikliga framtida pandemier – delvis genom att mäta mobilitet och modellera mönster för social interaktion. "Studien av mänsklig rörelse kan användas för att identifiera riskgrupper för överföring och spridning av sjukdomar, " förklarade Wood.

Även när vi inte är i en pandemi, Jones sa, människors rörlighet driver ekonomisk aktivitet, social sammanhållning och miljöpåverkan. Och miljön, i tur och ordning, formar rumsligt beteende. Den återkopplingsslingan är kärnan i några av de interna migrationsmönster som redan växer fram som ett svar på den globala uppvärmningen. När en gång sällsynta väderhändelser blir vanliga, Jones förklarade, migrerande arbetare kommer sannolikt att resa längre sträckor för att arbeta; fler människor kommer att engagera sig i säsongsbetonad migration för att bedriva jordbruksarbete eller undkomma orkaner och torka, och missväxt kommer att driva fler landsbygdsinvånare till stadsområden.

"Att förändra rörligheten kommer att bli ett av de viktigaste sätten att människor anpassar sig till en upphettad värld, "Sade Jones. "Att veta mer om könsskillnader och andra drivkrafter för rumsliga beteenden över ett brett spektrum av mänskliga populationer och ekologiska sammanhang kommer att hjälpa oss att förutse hur denna anpassning kommer att spela ut och informera om policyer för att hantera den."