Forskare som försöker ta reda på hur man kan få fler svarta och latinostudenter till naturvetenskap, teknologi, teknik och matematik fokuserar vanligtvis på dessa studenters collegeår.
I en ny studie som bygger på data från National Center for Educational Statistics och metoder som tar itu med kausalitet, Cornell-sociologer tittade på en tidigare del av pipelinen - i gymnasiet, när elevernas engagemang för STEM-fält tenderar att stelna. De är de första att analysera effektiviteten av Mathematics Engineering Science Achievement (MESA), ett av de mest väletablerade och utbredda anrikningsprogrammen i landet. Studien publicerades 20 januari in Forskning inom högre utbildning .
Forskningen fokuserar på MESA, ett 48-årigt anrikningsprogram som verkar i hela USA och som använder klasser, praktiska tävlingar, akademiskt stöd och industriengagemang för att hjälpa första generationens, låginkomsttagare och socioekonomiskt missgynnade studenter från mellanstadiet till högskolan blir mer involverade i STEM-områden.
"I åratal har vi sökt igenom litteraturen, " sa huvudförfattaren Steven Alvarado, biträdande professor i sociologi, "och vi har inte hittat något om hur eller om MESA är effektiv på de saker som den vill vara effektiv för:att öka STEM-engagemangsresultaten för minoritetsstudenter och andra underrepresenterade studenter."
Forskarna fann att programmet förbättrade svarta elevers STEM-engagemang i gymnasiet, men hade liten inverkan på svarta och latinostudenters strävan efter att studera ett STEM-område på college.
Svarta elever i studien som deltog i MESA under hösten deras första år var mer benägna att ta en eller flera avancerade placeringsklasser (AP) i ett STEM-ämne senare på gymnasiet. Men MESA-deltagande hade ingen effekt på om latinostudenter i studien tog AP STEM-klasser. Och det misslyckades med att göra svart, Latino eller asiatiska studenter i studien är mer benägna att säga att de skulle förklara en STEM-major på college.
"Man kan säga att detta är ett progressivt resultat, eftersom svarta elever faktiskt påverkas på ett beteendemässigt sätt - de tar fler AP STEM-klasser. Och det kan förbereda dem för framgång i STEM på college, sa Alvarado, som studerar ojämlikhet i ras och etnicitet, utbildning, stadsdelar, hälsa, immigration och straffrättsliga kontakt i USA.
Dock, MESA:s framgång kommer med en viktig kvalificering när det gäller att förbättra latinostudenters STEM-engagemang i gymnasiet och på college, sa Alvarado. "På det sättet, det missar sitt uppdrag, " han sa.
Alvarado och doktorand Paul Muniz, M.A. '17, analyserade data från High School Longitudinal Study. De nationellt representativa uppgifterna spårar STEM-utvecklingen för mer än 25, 000 elever genom gymnasiet och in på eftergymnasiet från 2009 till 2013. Uppgifterna inkluderade om eleverna deltog i MESA under hösten i nian, vilka AP-kurser de tog på gymnasiet och vilka fält eller ämnesområden de sa att de sannolikt skulle fortsätta på college.
Det finns ingen silverkula för att åtgärda några av de rasmässiga och etniska skillnaderna som ses i STEM-utbildning, sa Alvarado. "Jag tycker inte att det är rättvist att förvänta sig att MESA själv löser problemet med underrepresentation av svarta och latinos i STEM, " han sa.
Dock, resultaten tyder på att forskare och beslutsfattare kanske kan hitta nya sätt att förstärka MESA:s positiva effekter genom att knyta anrikningsprogram med vad som inom sociologi kallas "social closure" - kopplingar som de mellan föräldrar och skolor eller lärare, sa Alvarado.
"Det borde finnas fler kontakter med skolor, föräldrar och samhällen för att fylla luckorna i tillgång till möjligheter och till STEM-resurser, sa han. Tillsammans, som kan ha en större inverkan på att minska ras- och etniska skillnader i STEM-deltagande."
