Oavsett om det är höga nivåer av självmord och psykiska problem, brist på lämpliga förebilder, frånvarande fäder, tillgång till säker anställning, drog- och alkoholberoende, män – jämfört med sina kvinnliga motsvarigheter – rapporteras ofta vara i trubbel.

Oron har också kretsat kring pojkars förmodade utbildningsmässiga "underprestation" - och en idé om att de lider av vad vissa har kallat en fattigdom av aspiration eller en fattigdom av förväntan. Än, som jag och sociologer har skrivit tidigare, denna så kallade underprestation är inte densamma för alla pojkar – det är inte heller bara skolornas fel.

Med tanke på de argument som rasar om den brittiska högskolesektorn för närvarande och de pågående diskussionerna om terminsavgifter, det är viktigt nu, mer än någonsin, att erkänna universitetens roller i denna debatt.

Min undersökning, genomfört under de senaste tio åren – vilket resulterade i en nyligen publicerad bok – tyder på att unga arbetarklassmän som är akademiskt framgångsrika, finansiering och att komma in på universitetet är bara början på striden.

Hund äter hund

I två och ett halvt år, Jag besökte ett postindustriellt samhälle i södra Wales, intervjua och allmänt "hänga" med en grupp unga män under deras sista år på gymnasiet. En liten grupp av dessa uppnådde mycket höga betyg och såg universitetet som nästa logiska steg.

En ung man som jag kommer att kalla "David" berättade för mig att han hade tittat på olika universitet och hade prioriterat de som han kände skulle ge honom den bästa chansen till framtida framgång och möjligheter att arbeta i filmbranschen och besöka Amerika. Han hade sökt till Oxford och deltagit i en förberedelsedag i Bristol för att ge honom den bästa chansen att bli utvald. Dock, hans intervju i Oxford misslyckades och han erbjöds ingen plats. När vi pratade om det senare och hur användbar denna förberedelsedag hade varit, David berättade för mig att hans starka walesiska accent från arbetarklassen var en verklig nackdel. "Jag kunde höra mig själv, alla var verkligen olika är det bästa sättet att uttrycka det. De talade, du vet, med den där riktigt intelligenta icke-dialektaccenten. Vid ett tillfälle sa de, 'vill du tala inför gruppen' och jag sa 'nej, det vill jag inte'."

Det var inte bara accenterna som präglade honom, David kände också att hans erfarenhet av skolan och att arbeta tillsammans med sina klasskamrater hade missgynnat honom. "Där var det hundätande hund, du bara tar hand om dig själv, och där var alla [har en överklassaccent] "Jag är väldigt smart, lyssna på mig'."

Medan resan till universitetet är en utmaning för unga män som David, andra problem dyker också upp för unga män med arbetarklassbakgrund när de väl är där. I en av mina intervjuer i Kanada med unga män som var de första i sin familj att gå på universitetet, "Alex" sa till mig, han hade inte många vänner, han tyckte att hans professorer var nedlåtande och hans hårda studieetik markerade honom som annorlunda än sina mindre flitig kamrater.

Alex önskan att lyckas kom från hans erfarenhet av att arbeta i vad han kallade "det ena fruktansvärda jobbet efter det andra. Bensinstationer, kaféer – inget som jag någonsin skulle kunna gå vidare från". Efter några år av detta, han hade verkligen fått nog och kommit till insikten att "den här typen av upplevelser leder inte till något bättre, det är taskigt. När du har denna färdighetsuppsättning, den enda typen av platser som kommer att anlita dig är dessa platser. Blir inlåst i det, är som en dödsdom".

Hans legitimation från arbetarklassen fick honom att sticka ut när han var på universitetet, men hans erfarenhet av högre utbildning gjorde att han också kände sig malplacerad när han återvände till hembygden under semestern. Han förklarade att män från hans samhälle arbetade på timmergårdar och pappersbruk, den lokala fabriken och fängelserna. Att gå på universitetet var ett främmande koncept för många och, bara genom att delta, han markerade sig själv som annorlunda och kände sig inte som en del av någon av världens.

Arbetarklassens "presterande pojkar" jag har träffat, har ofta varit tvungen att anta en hybridiserad form av maskulinitet, tvingade av ekonomiska omständigheter att fly sina rötter, men när de återvänder till sina hemsamhällen, de kan kännas mer malplacerade. Konsekvensen av detta för deras förmåga att bli framgångsrik är viktig och visar hur mycket hårdare pojkar i arbetarklassen måste arbeta än de från mer privilegierade bakgrunder för att uppnå i olika aspekter av sitt liv.

För unga människor som David och Alex, däcken verkar vara dubbelt staplade mot dem.

Även om min forskning har fokuserat på att tala till unga arbetarklassmän, arbetarklassens kvinnor möter liknande och andra problem enbart på grund av sin klassstatus. Oavsett kön är det tydligt att arbetarklassstudenter orättvist märks av enbart en etikett som inte har någon betydelse för deras utbildningsprestationer.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.