Färska bevis skriver om förståelsen av den mest spännande arkeologiska gravplatsen i västra Finland. Ny DNA-teknik ger betydande information om benen begravda i vatten. DNA:t matchar dagens samer, som numera bor långt från platsen. Frågan om varför benen begravdes i vatten är fortfarande ett mysterium och kräver ytterligare utredning.

Under järnåldern omkring 300 e.Kr. något extraordinärt hände i området Levänluhta i Isokyrö, SW Finland. Kroppar av avlidna människor begravdes i en sjö, och denna ritual fortsatte i minst 400 år. När skyttegravar grävdes på de lokala fälten i mitten av 1800-talet, skallar och andra människoben kom upp till ytan. Dessa ben hade bevarats nästan intakta i den anoxiska, järnhaltigt vatten. Arkeologer, historiker och lokalbefolkningen har undrat över dessa fynd i över 150 år nu.

2010, en tvärvetenskaplig forskargrupp vid Helsingfors universitet beslutade att ompröva mysteriet med Levänluhta. Platsen, tros vara en offerkälla, är exceptionell även i global skala och har totalt givit nästan 75 kg mänskligt benmaterial. Forskargruppen, ledd av docent Anna Wessman, hade ett ambitiöst mål:att ta reda på vem den avlidne som begravdes i Levänluhta var, och varför de begravdes under vatten så långt från bostadsplatser. Nu, efter flera års vetenskapligt arbete, gruppen redovisar sina resultat i det senaste numret av Natur . Resultaten är en del av en mer omfattande internationell studie som belyser Sibiriens koloniserings- och befolkningshistoria med DNA-data från forntida — upp till 31, 000 år gammal – människoben.

"I vår del, vi ville särskilt ta reda på ursprunget till järnålderslämningar från Levänluhta, säger gruppledaren Anna Wessman.

Nya resultat med DNA-sekvenseringsteknik

Detta undersöktes med hjälp av banbrytande gammal DNA-sekvenseringsteknik, som Rättsmedicinska institutionen är intresserad av på grund av det rättsmedicinska ärendearbete som utförs vid institutionen. Professor Antti Sajantila förklarar att de tidiga faserna av detta projekt var krävande.

"Oförmåga att upprepa ens våra egna resultat var fullständigt frustrerande, " Sajantila berättar om de första experimenten i laboratoriet.

Metoderna utvecklades snabbt under detta internationella samarbete, och slutligen visade sig de första finska resultaten vara korrekta. Än, det var förvånande att genomet hos tre Levänluhta-individer tydligt liknade det moderna samernas.

"Vi förstod detta ganska tidigt, men det tog lång tid att bekräfta dessa fynd, säger docent Jukka Palo.

Lokalbefolkning eller förbipasserande?

Resultaten tyder på att Isokyröregionen var bebodd av samer i forna tider – enligt koldateringar tillhörde benen individer som hade dött mellan 500 och 700 e.Kr. Detta skulle vara ett konkret bevis på samiska i södra Finland tidigare. Men var folket lokalbefolkning, nyligen invandrade eller slumpartade förbipasserande? Att få reda på, andra tekniker än DNA behövdes. Lösningen låg i emaljen på deras tänder.

Kurator Laura Arppe från Naturhistoriska riksmuseet säger att strontiumisotoper som finns i emaljen starkt tyder på att individerna växte upp i Levänluhta-regionen.

De nuvarande genomen av människor i Finland bär både östliga uraliska och västra skandinaviska komponenter, och genomet hos en av Levänluhta-individerna som undersöktes hade tydliga band till dagens skandinaver. Som helhet, ersättningen av samerna i södra och mellersta Finland speglar ersättningsprocesserna i Sibirien, förtydligas i denna artikel. Detta har förmodligen varit ett vanligt drag på de nordliga breddgraderna.

"Levänluhta-projektet kräver ytterligare studier, inte bara för att bredda DNA-data utan också för att förstå vattenbegravningarna som ett fenomen. Frågan "Varför?" ligger fortfarande obesvarat, " funderar benspecialisten, docent Kristiina Mannermaa.