Fler män med inlärningssvårigheter är offer för tvångsäktenskap än man tidigare trott, föreslår att bättre utbildning behövs för att erkänna dem som är i riskzonen.

Detta var bara ett av resultaten av den nya studien - 'My Marriage, My Choice' som visar att det verkar ha skett en vändning i trender relaterade till kön, med fler fall av män med inlärningssvårigheter som nu rapporteras än av kvinnor.

Den tvååriga studien, som tittade på tvångsäktenskap bland vuxna med inlärningssvårigheter, syftar till att förbättra förståelsen av frågan, samt hjälpa till att utveckla policy och praxis för att stödja yrkesverksamma i deras arbete med att värna utsatta barn och vuxna.

Studien är den första i sitt slag som har sammanställt synpunkter från alla berörda intressentgrupper och som sedan har tagit fram utbildningsmaterial för att förbättra politik och praxis som ett resultat. Detta har inkluderat produktionen av den första filmen någonsin om ämnet och praktikvägledning för bedömning av förmåga att samtycka.

År-till-år ökning av rapporterade fall

Forskningen leds av Rachael Clawson vid University of Nottinghams School of Sociology and Social Policy i samarbete med ett team från University of Kent, välgörenhet RESPOND och Ann Craft Trust.

Som en del av deras arbete, forskargruppen arbetade i samarbete med Forced Marriage Unit (FMU) för att studera statistik som samlats in mellan 2009 och 2015 för att bättre förstå tvångsäktenskap i befolkningen av personer med inlärningssvårigheter.

De områden i Storbritannien som identifierats av FMU som har den högsta förekomsten av rapporterade fall var; London och sydöstra; West Midlands; nordväst och Yorkshire och Humberside. Intervjuer och fokusgrupper genomfördes med fyra viktiga intressentgrupper inom vart och ett av dessa områden.

Enligt FMU, Antalet personer med inlärningssvårigheter har rapporterats en ökning från år till år som kan vara i riskzonen eller har varit föremål för tvångsäktenskap. En lag som infördes 2014 gör den här typen av äktenskap olagligt och därför riskerar inte bara personer med inlärningssvårigheter att bli gifta när de vet lite om äktenskap och vad det innebär, men familjer och andra människor runt dem riskerar att få problem med lagen om de uppmuntrar nära och kära att ingå sådana äktenskap.

Brist på utbildning kring lagen

Resultaten från studien visade att det finns en suddig gräns för många familjer om vad som ansågs vara ett arrangerat eller tvångsäktenskap. När vårdnadshavare förhördes, vissa var medvetna om lagen men många inte.

Rachael Clawson, huvudforskaren i studien, sade:"Lagarna om tvångsäktenskap och vikten av att etablera förmåga att samtycka behöver bättre publicitet och familjevårdare behöver fler möjligheter att lära sig om lagarna. Det finns uppenbarligen en brist på kunskap inom alla intressentgrupper om ämnet som behöver behandlas."

Resultaten av studien visar också att för många familjer med utsatta vuxna, deras motiv för att överväga att gifta sig för sin son eller dotter påverkades av oro över deras framtida vård.

"Många familjer är oroliga för vem som ska ta hand om sin älskade när de inte längre kan, och detta påverkar verkligen deras beslut om äktenskap. Familjer måste förstå att även om de tror att de kanske gör det bästa för sitt barn, de kan inte fatta beslut på deras vägnar, och att det finns stöd där ute för dem."

Som ett resultat av studien har teamet producerat en film riktad till personer med inlärningssvårigheter och deras familjer som ökar medvetenheten om frågan, ett fallstudiedokument för att lyfta fram resultaten från forskningen och en praktisk vägledningsverktygslåda för att bedöma förmågan att samtycka till äktenskap.