Paleontologer Vicente D. Crespo, Francisco Javier Ruiz Sánchez och Plini Montoya, från institutionen för botanik och geologi vid Universitat de València, och Marc Furió, från Institut Català de Paleontologia, har upptäckt en ny fossiliserad art av insektsätare som tillhör den ovanliga och utdöda familjen Plesiodimylus. Identifieringen av denna grupp, relaterad till faunan som levde i Centraleuropa under miocen (16 miljoner år sedan), är baserad på studien av isolerade tänder som hittats i l'Alcora (Castellón), i distriktet Araya.
Denna nya art av insektsätare, hittat på den paleontologiska platsen Mas d'Antolino B, har rapporterats i den prestigefyllda Historisk biologi tidskriften och har den vetenskapliga benämningen Plesiodimylus ilercavonicus, med hänvisning till det iberiska Ilercavones-folket, som bebodde en del av vad som idag är provinserna Castellón och Tarrragona.
Denna familj har tänder som sticker ut från käken, med tjockare tandemalj än andra däggdjur, samt fyra molarer (två i varje käkben, eller en i varje käkben och sedan en till i varje maxilla). Dessa egenskaper ger dem ett ovanligt utseende – med övervuxna tänder.
Vidare, genom att studera tanden och vilken typ av slitage som uppvisas i tandemaljen, forskare kan anta att de huvudsakligen skulle ha livnärt sig på gastropoder, den vanligaste gruppen blötdjur, enligt Crespo, Ruiz Sánchez och Montoya från Valencias naturhistoriska museum, och Marc Furió. Tills nu, fyndet av material från denna djurgrupp i Araya är det enda i sitt slag på den iberiska halvön, sammanfogar fynd av andra arter från Centraleuropa som vissa typer av hamstrar och andra gnagare, fladdermöss och insektsätare, som avslöjar en fas av faunistiskt utbyte mellan Iberia och Centraleuropa i nedre miocen.
Att få fram de fossiliserade resterna av dessa små däggdjur krävde en ansträngande process för att rengöra och sikta igenom massor av sediment, samt undersökningen av återstoden som erhållits genom denna process. Studien av proverna utfördes med olika tekniker, inklusive några som härrör från användningen av elektroniska mikroskopianordningar. Resultaten av studien avslöjades vid det 15:e årsmötet för European Association of Vertebrate Palaeontologists, hölls i München (Tyskland) under sommaren 2017.
På den paleontologiska platsen Mas d'Antolino B, tillgänglig sedan 2008, fossiler av andra arter av smuss, ekorrar, hamstrar, sovsal, fladdermöss eller krokodiler har grävts fram, bland andra. Dessa faunas, i en miljö som liknar dagens regnskogar, går tillbaka till däggdjurens aragoniska ålder, även inom miocenperioden. I denna era, det fanns en regnskog där Araya för närvarande ligger, med ängar som skulle ha varit belägna nära en stor sjö som når större delen av dagens l'Alcora, Ribesalbes och Fanzara byar.
