Sport och samhälle har varit sammanflätade sedan antikens Grekland, så det borde inte vara en överraskning att NFL-fotbollen fortsätter att påverkas av arbetsplatser långt borta från spelplanen, säger en ny artikel från en expert från University of Illinois som studerar sportens kultur- och arbetshistoria.

Från NFL:s födelse på 1920-talet till dess guldålder på 1960-talet fram till dagens fantasifotbollshysteri, sporten har speglat den föränderliga dynamiken på den moderna amerikanska arbetsplatsen, sa Daniel A. Gilbert, professor i arbets- och anställningsförhållanden vid Illinois och författare till tidningen.

"Ny dynamik på amerikanska arbetsplatser långt borta från sportbranschen har hjälpt till att driva på var och en av dessa tre distinkta perioder av förändring i proffsfotbollen, " han sa.

Enligt tidningen, kopplingen mellan fotboll och arbetsplats fanns från ligans början, som NFL dök upp under det tidiga 1900-talet från erans företagssponsrade team. Till exempel, Decatur Staleys team, representerar A. E. Staley Manufacturing Company i Decatur, Illinois, var föregångaren till dagens Chicago Bears.

"Företagsledare från den eran skulle utveckla team utifrån ett intresse av att odla en nöjd arbetsstyrka såväl som företagsanda, och även som ett sätt att marknadsföra sina produkter, sa Gilbert.

Liknande historier hände i andra delar av Mellanvästern – Daytontrianglarna, som garanterades av arbetsgivare i Dayton, Ohio; och vad som skulle bli Green Bay Packers, som sponsrades av Indian-Acme Packing Company, ett köttförpackningsföretag.

"Dessa företagsteam blev några av grundarna av NFL, sa Gilbert.

Men den främsta anledningen till att dessa industriteam bildades var för att lindra spänningar på arbetsmarknaden.

"I spåren av våldsamma arbetsomvälvningar i stålstäder i Pennsylvania i slutet av 1800-talet, idrott kom att ses som ett nyckelverktyg i arbetsmarknadsrelationer, " sade han. "Företagssponsrade sportprogram var en del av en hel mängd så kallade välfärdskapitalistiska strategier utformade för att styra arbetarnas energi bort från arbetarradikalism.

"Så eftersom stålindustrin driver den amerikanska ekonomin, fotboll finns också där från början, och det är fortfarande viktigt och djupt inbäddat i arbetskulturen på platser som västra Pennsylvania idag."

Om fotbollen arrangerade föreställningar av arbete på rutnätet, den presenterade också berättelser om ledning vid sidan av under dess största uppsving i popularitet.

"Perioden på 1960-talet var när NFL verkligen blev den mest populära proffssporten, och det berodde till stor del på ligans mediestrategi. Deras legendariska interna produktionsbolag, NFL-filmer, paketerad och mytologiserad fotboll som ett slags idealiserad, robust arbetsplats, sa Gilbert.

NFL Films produktioner från denna era var, vid deras rot, berättelser om karismatisk ledning och arbetsfördelning, sa Gilbert.

"Till exempel, ramar in Packers tränare Vince Lombardi i kostym, slips och överrock som den ultimata företagsledaren, samtidigt som spelare framställs som disciplinerade medlemmar av en högt specialiserad arbetsstyrka, ", sa han. "Berättelser som dessa gjorde proffsfotbollen till ett spektakel av maktrelationer som gav genklang i en era som samhällsvetare vid den tiden hälsade som en stor omvandling i den amerikanska arbetsplatskulturen – den radikala expansionen av företagen, tjänstemannakontor."

Det tredje ögonblicket som pappersstudierna är fantasyfotbollens samtida era, som har sitt ursprung i det skenande spelandet som har funnits inom sporten sedan George Halas dagar med Staleys.

"Veckosatsningar på fotboll förblir en kulturell praxis i arbetarklassen och en kulturell praxis på arbetsplatsen, ", sa Gilbert. "I decennier, arbetare hade fyllt i veckovisa kort på verkstadsgolvet. Detta är ett av sätten som fotbollsfandomen utvecklades på, genom denna nära relation till arbete och arbetsplats – och som ett socialt smörjmedel av arbetsplatsen.

"Äldre former av vadslagning på arbetsplatser är viktiga föregångare till dagens kontorspooler och fantasyligor. I internets tidsålder, det har blivit möjligt att satsa på fotboll med våra medarbetare och vänner oavsett om vi sitter i våra skåp eller sitter i våra soffor på söndagen."

Fantasifotboll skänker också den föreställda möjligheten att en dag stiga till ledningen – "Jag kanske bara är en kontorsdrönare, men i denna fantasy-fotbollsvärld, Jag är en talangutvärderare i världsklass och förvaltare av resurser, sa Gilbert.

Det är också alltmer ett fenomen som utspelar sig på sociala medier, med de imaginära cheferna som direkt interagerar med spelarna via Twitter.

"Proffsfotboll har alltid varit knuten till arbetsplatser, och fansen har alltid sett både sporten och spelarna genom arbetets lins, ", sa Gilbert. "Och dessa interaktioner har avslöjat en mycket intressant dynamik mellan fans och idrottare om deras status som arbetare:Fans känner att de fritt kan kritisera en idrottsmans "arbetsprodukt" – det vill säga, deras prestationer på planen – som en manager, och inte som en medarbetare värd sympati efter en jobbig dag på kontoret."

Tidningen publicerades i Journal of Sport and Social Issues.