Swansea University Egyptologilektor Dr Ken Griffin har hittat en skildring av en av historiens mest kända faraoner Hatshepsut (en av endast en handfull kvinnliga faraoner) på ett föremål i Egypt Center-butikerna, som hade valts för en objekthanteringssession.

Möjligheten att hantera äkta egyptiska artefakter tillhandahålls av Egypt Center till studenter som studerar egyptologi vid Swansea University. Under en nyligen genomförd hanteringssession för en egyptisk konst- och arkitekturmodul Dr Kenneth Griffin, från universitetets institution för klassiker, Forntida historia och egyptologi, märkte att ett av de valda objekten var mycket mer intressant än vad man först trodde.

Består av två oregelbundet formade kalkstensfragment som har limmats ihop, föremålet hade förvarats i över tjugo år och begärdes för hanteringen endast baserat på ett gammalt svartvitt fotografi.

Framsidan föreställer huvudet på en figur vars ansikte tyvärr saknas, med resterna av en fläkt direkt bakom. Spår av hieroglyfer finns också ovanför huvudet. Ikonografin av pjäsen indikerar att det representerar en härskare över Egypten, speciellt med närvaron av ureus (kobra) på figurens panna. Vem är denna mystiske farao och varifrån kom fragmentet?

En sökning i Egypt Centers register ger ingen information om det ursprungliga ursprunget eller fyndplatsen för föremålet. Vad som är känt är att det kom till Swansea 1971 som en del av distributionen av föremål som tillhörde Sir Henry Wellcome (1853-1936), läkemedelsentreprenören baserad i London. Fragmenten är mindre än 5 cm tjocka och hade tydligt tagits bort från väggen i ett tempel eller en grav, som framgår av skärmärkena på baksidan.

Efter att ha besökt Egypten vid över femtio tillfällen, Dr Griffin insåg snabbt att ikonografin liknade reliefer i Hatshepsut-templet i Deir el-Bahri (Luxor), som byggdes under det Nya Rikets höjdpunkt. Särskilt, behandlingen av håret, filépannbandet med vriden ureus, och dekorationen av fläkten är alla välkända på Deir el-Bahri.

Viktigast, hieroglyferna ovanför huvudet – en del av en formeltext som intygas någon annanstans vid templet – använder ett feminint pronomen, en tydlig indikation på att figuren är kvinnlig.

Hatshepsut var den femte faraon under den artonde dynastin (ca 1478-1458 f.Kr.) och en av endast en handfull kvinnor som hade denna position. Tidigt under sin regeringstid representerades hon som en kvinna som bar en lång klänning, men hon fick gradvis mer maskulina drag, inklusive att vara avbildad med skägg. Hatshepsuts regeringstid var en av fred och välstånd, vilket gjorde att hon kunde bygga monument i hela Egypten. Hennes minnestempel i Deir el-Bahri, byggd för att fira och upprätthålla hennes kult, är ett mästerverk av egyptisk arkitektur.

Många fragment togs från denna plats under slutet av artonhundratalet, innan templet grävdes ut av Egypt Exploration Fund (nu Egypt Exploration Society) mellan 1902-1909. Sedan 1961 har den polska arkeologiska missionen i Egypten grävt ut, återställa, och spela in templet.

Ändå slutar inte mysteriet med det dyrbara fyndet där. På baksidan av det övre fragmentet, huvudet på en man med kort skägg är avbildat. Till en början fanns det ingen förklaring till detta, men det är nu uppenbart att det övre fragmentet hade avlägsnats och återskapats på senare tid för att fullborda det undre fragmentets framsida. Ersättningen av fragmentet under figuren skulle också förklara det ovanliga snittet av det övre fragmentet. Detta gjordes förmodligen av en antikhandlare, auktionsförrättare, eller till och med den tidigare ägaren av pjäsen för att öka dess värde och attraktionskraft. Det beslutades så småningom vid ett okänt datum att limma ihop fragmenten i den ursprungliga layouten, vilket är hur de nu ser ut.

Medan Deir el-Bahri verkar vara den mest troliga härkomsten för denna artefakt, ytterligare forskning behövs för att bekräfta detta och det kan till och med vara möjligt att en dag fastställa den exakta platsen fragmenten härstammar från.

Med tanke på objektets betydelse, chefen för Hatshepsut har nu placerats ut på en framträdande plats i Livets hus i Egypt Center så att lättnaden kan uppskattas av besökarna på centret.

Dr Griffin sa:"Egypt Center är en underbar resurs och är verkligen en av de viktigaste faktorerna för att locka studenter att studera egyptologi vid Swansea University".

"Identifieringen av föremålet som föreställer Hatshepsut orsakade stor spänning bland eleverna. När allt kommer omkring, det var bara genom att genomföra hanteringssessioner för dem som denna upptäckt kom fram".

"Medan de flesta av eleverna aldrig har besökt Egypten tidigare, hanteringssessionerna hjälper till att föra Egypten till dem”.