En kontroversiell proposition för att slå ned på sexhandel på nätet godkändes nyligen av kongressen och skickades till president Donald Trumps skrivbord, men förespråkare och experter mot människohandel, inklusive en professor i Law School vid University of Notre Dame, säga att räkningen inte hjälper problemet och kommer sannolikt att göra saken värre.

Tillåt stater och offer att bekämpa onlinehandel för sexhandel (FOSTA) skulle öka webbplatsernas straffrättsliga och civila ansvar för innehåll som de är värd för, inklusive annonser publicerade av människohandlare, men Alexandra Levy, som undervisar i "Human Markets" på Notre Dame, motsätter sig lagen. Hon säger att även om det sannolikt kommer att orsaka en minskning av antalet rapporter om människohandel, det kommer inte att bero på att det faktiskt har minskat människohandel - snarare det kommer att bero på att det har tvingat offren till mörkare hörn av internet, där de är svårare att hitta och återhämta sig.

"I motsats till FOSTA -anhängares påståenden, det finns inga trovärdiga bevis för att internet har orsakat en explosion i sexhandel, "Säger Levy." Vad siffrorna faktiskt berättar för oss är att när internet expanderar, mer sexhandel brukar rapporteras. Internet lyser en fruktansvärd form av exploatering - och det är ett steg i rätt riktning. "

Levy säger att FOSTA skulle stänga av det ljuset genom att ge ett starkt incitament för plattformar att blunda för problematiskt innehåll, inklusive annonser för sexhandel.

"Som alla på fältet kan berätta för dig, vi behöver webbplatser för att vara våra ögon och öron, "Säger Levy." De ger viktig information till brottsbekämpande och förespråkare för människohandel, och massor av kriminella åtal och nyhetsartiklar avslöjar deras värde som en kopplingspunkt mellan polis och offer. "

FOSTA kriminaliserar också vissa tal i samband med sexuellt samarbete, och Levy säger att även detta kommer att utsätta människor för mer fara.

"Sexarbetare är mycket säkrare när de kan kommunicera fritt, skärmklienter online, utbyta information om farliga klienter och dela resurser, "Säger Levy." En nyligen publicerad studie antyder till och med att det kan minska mordfrekvensen bland sexarbetare genom att göra vissa onlineannonsplattformar tillgängliga. Så när lagstiftare talar nedsättande om att sexarbete "flyttar från gathörnet till smarttelefonen, "de beskriver faktiskt en enorm förbättring av arbetsförhållandena."

Levy säger att FOSTA kommer att skjuta offren ur sikte, inte utom fara.

"Det kommer att tvinga sexarbetare från internets säkerhet tillbaka till gathörnet, där de är mer benägna att uppleva våld och övergrepp, " hon säger.