På grund av internet, konspirationsteorier är på frammarsch och spelar en allt viktigare roll i global politik. Nu har ny forskning från The Australian National University (ANU) analyserat digital data för att avslöja exakt vem som sprider dem och varför.

Den ledande forskaren Dr Colin Klein från ANU School of Philosophy sa att konspirationer som Pizzagate (som felaktigt hävdade att högt uppsatta representanter från det demokratiska partiet drev en barnsex-ring från en pizzeria) och anti-vaccinationsrörelsen håller på att bli en större problem.

"Konspirationsteorier är på frammarsch och det är ett problem. Se bara på vilket inflytande de har haft på den senaste tidens politiska diskurs, " sa Dr Klein.

"Med tiden börjar dessa konspirationer bryta ned allmänhetens förtroende för saker som regeringar, institutioner och till och med läkare."

Dr Klein och hans team använde en enorm, offentligt tillgänglig datauppsättning av varje kommentar som gjorts på konspirationsdelen av världens största diskussionswebbplats Reddit från 2007 till mitten av 2015 för att ta reda på exakt vem som deltog i att sprida dessa konspirationer och varför. Han blev förvånad över resultatet.

"Du måste inse att det inte bara är människor som är galna och misstror allt, " han sa.

"Det är allmänt troende att konspirationstroende tenderar att vara den typen av människor som kopplar varje konspiration till allt annat - som den typiska plåtfoliehatten som bär stereotyp.

"Vi upptäckte att det finns de människorna, men de är toppen av ett mycket större isberg."

Analysen visade att de flesta konspirationer byggde dragkraft när en rad olika människor och grupper kunde koppla det till sina egna förutfattade meningar eller agendor.

"Människor har en agenda och letar efter konspirationer som kan haka in i den, " sa Dr Klein.

"De mest framgångsrika konspirationerna var de där alla kan få ut något av det.

"Tänk på en konspiration om hemliga CIA-fångläger. En person kanske bryr sig om dess förhållande till 9/11, en annan kan använda den för att underblåsa sin antisemitism, en tredje för att göra en poäng om vapenkontroll.

"Var och en får vad de behöver, och var och en bidrar till den större helheten."

Studien tittade också på anledningarna till att människor engagerade sig i konspirationsteorier.

"Det finns vissa människor som inte ens verkar tro på det de säger. Snarare, det är ett sätt att uttrycka en motvilja mot något - som en politiker eller en grupp människor, " han sa.

"Pizzagate är ett riktigt intressant fall, där det börjar som en form av trolling av människor som inte gillade Hillary Clinton, men sedan var andra villiga att ta upp det på allvar och ta det vidare."

Studien genomfördes i samarbete med forskare från Macquarie University och publicerades i Gränser i psykologi .