Kinas president Xi Jinping har vid upprepade tillfällen uttalat sitt mål att omvandla landet till en "vetenskaplig och teknisk supermakt". Men när det gäller Kinas vetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM) forskningsmiljö, nyligen publicerad forskning tyder på att de kan ha en lång väg att gå.

UC Santa Barbara utmärkta forskningsprofessor Richard P. Appelbaum, tidigare MacArthur -ordförande i sociologi och globala och internationella studier, och Xueying Han, en tidigare postdoktor vid UCSB som nu arbetar för Science and Technology Policy Institute i Washington, D.C., har varit medförfattare till den första omfattande kvantitativa analysen av Kinas STEM-forskningsmiljö.

Studien, publicerad i tidskriften PLOS ONE, utforskar viktiga utmaningar som står inför detta växande område inom kinesisk högre utbildning när nationen driver på att bli en akademisk supermakt. Medan tidigare forskning har förlitat sig på anekdotiska konton och små fokusgrupper, Appelbaum och Han samlade in data från 731 undersökningar som genomförts av STEM -fakulteten vid Kinas 25 bästa universitet. De försökte förstå inte bara de frågor som landets främsta forskare står inför, men hur regeringens politik kan påverka deras innovationsförmåga.

"Vår forskning visar att det kinesiska utbildningssystemet kväver kreativitet och det kritiska tänkande som krävs för att uppnå innovativa genombrott, alltför ofta hindrar forskare med byråkratiska krav, och belönar kvantitet framför kvalitet, "sade Appelbaum." Kinas betoning på inlärning och memorering förstärker detta, liksom en stark kulturell tonvikt på respekt för auktoritet. "

Bland andra problem, studien utforskar två stora relationsfrågor inom kinesisk högre utbildning:uppfattad snedvridning mot utländska examinatorer och förekomsten av uteslutande forskningsklickor. "Tidigare studier har föreslagit att utländska examinatorer får många fördelar - högre löner, enklare tillgång till kampanjer, större labbutrymme - jämfört med sina inhemska motsvarigheter, "sa Han." Men vi upptäckte att kinesiska inhemska examinatorer också trodde att en utländsk examen skulle ge dig bättre erkännande från kollegor. I Kina, erkännande från kollegor spelar en mycket stor roll eftersom det påverkar andra människor du interagerar med, och detta erkännande skulle kunna öppna dörrar som kanske inte är tillgängliga för inhemska examinatorer. "

Appelbaum och Han kände också spänningar mellan Kinas intresse för att konkurrera med västländerna och dess nationalistiska politik. "Vår främsta takeaway är att om Kina vill göra denna övergång framgångsrikt, det har fortfarande en lång väg kvar, "sa Han." Det beror på att de utmaningar som står inför Kinas forskningsmiljö inte är saker som enkelt kan lösas med pengar. De är kulturella utmaningar, och det kommer att kräva ett stort tänkande. "

De lärda, som slutförde projektet medan han arbetade för det tidigare National Science Foundation-finansierade Center for Nanotechnology in Society baserat på UCSB, se deras forskning som en baslinje, etablera atmosfären i Kinas nuvarande STEM -miljö inom högre utbildning så att framtida studier kan jämföra och kontrastera. "Vår studie bör replikeras inom Kina, av ett kinesiskt universitet, i en öppen undersökning som skyddar sekretessen och uppmuntrar till en hög svarsfrekvens, sa Appelbaum.

Teamet hoppas också att deras resultat kommer att fungera som drivkraften för en förändring i fokus för kinesiska högre utbildningsmätvärden. "Det vore bra om den kinesiska regeringen tar våra slutsatser på allvar. "sa Appelbaum." De bör övervaka framstegen i reformen av utbildningssystemet för att uppmuntra till mer kreativ och innovativ tanke, snarare än att bara räkna publikationer och patent. "

"Vi är mycket hoppfulla att någon inom den kinesiska regeringen som kan göra ändringar ser den här studien och ser att det finns en kollektiv röst bland den kinesiska fakulteten, "kommenterade Han.