En nyligen publicerad artikel i Ekonomi &Humanbiologi av forskare från LISER och UniLu (J. Olivera, F. Andreoli, A. K. Leist och L. Chauvel) dokumenterar de ihållande effekterna av utbildningsskillnader som drabbats av tidigare på skillnaderna i kognitiv funktion som observerats idag bland äldre vuxna i 29 länder. Intakt kognitiv funktion i hög ålder hänvisar till uppmärksamhet, tänkande, förståelse, inlärning, beslutsfattande och problemlösning. I äldre åldrar, högre startnivåer av kognitiv funktion är ännu viktigare, eftersom processer av kognitivt åldrande leder till försämringar i kognitiv funktion. Ur ett ekonomiskt perspektiv, kognitiva förmågor är en indikator på ackumulerat humankapital som försämras över tiden.
Även om många studier har fokuserat på att mäta nivån av kognitiv funktion och dess bestämningsfaktorer, lite är känt om ojämlikheterna i kognitiv funktion i hög ålder. Dock, graden av och bestämningsfaktorerna för kognitiva ojämlikheter i ålderdom kan ge viktig information för folkhälsa och politiska insatser. Fördelningen av kognitiv funktion i hög ålder kan återspegla outvecklad potential för kognitiv funktion på grund av ojämlikhet i utbildningen i tidiga liv och bristande utbildningsmöjligheter. Därför, hög ojämlikhet i kognition av ålderdom kan associeras med låga genomsnittliga nivåer av kognition av ålderdom. Med tanke på de höga kostnaderna för kognitiv funktionsnedsättning och dess betydelse för hälsoutgifterna, det förväntas att hög ojämlikhet i kognitiv funktion kan undergräva hälso- och sjukvårdens hållbarhet.
I ett vidare perspektiv, ojämlikhet i kognition av ålderdom kan också relateras till fördelningen av välbefinnande bland äldre. Faktiskt, kognitiv funktion kan avgöra nyckeldimensioner för denna befolkningsgrupp, såsom autonomi, mental hälsa, och planeringsförmåga, bland andra. Utbildningsskillnader har visat sig ha långsiktiga konsekvenser för att hämma lika möjligheter till ackumulering av resurser under livets gång.
Studien använder alla allmänt tillgängliga och representativa åldersundersökningar med jämförbar information för att bedöma ojämlikheter i kognitiv funktion i 29 länder. Studien överväger olika mått på kognitiv funktion som är väl betraktade som indikatorer på kognitiva prestationer hos äldre individer. En av dessa är det "fördröjda återkallningsminnet" som är antalet korrekt återkallade ord i en 10-ordslista som tidigare lästs upp av intervjuaren. Det har visat sig att en ökning med en procentenhet av Gini-index för tidigare utbildning är associerad med en ökning med 0,45 procentenheter i Gini-index för fördröjt minne. Det betyder att nästan hälften av ojämlikheten i kognition av ålderdom kan förklaras av utbildningsskillnader som upplevts tidigare.
Det är välkänt att ojämlika möjligheter uppstår när individuella omständigheter, såsom föräldrautbildning eller kön, påverka utbildningsnivån och därmed graden av ojämlikhet i utbildningen. Ett mycket relevant resultat av denna studie är upptäckten att ojämlika möjligheter till utbildning - som fångas av skillnader i föräldrarnas bakgrund och kön - också har betydande och ihållande effekter på ojämlikhet i ålderskognition.
