Invånare och anti-gentrifieringsaktivister tenderar att frukta att gentrifiering kommer att leda till förflyttning av vita invånare medan vissa experter tror att det är ett optimistiskt tecken på en ekonomisk boom som skulle göra det möjligt för människor att resa sig ekonomiskt.
En ny USC-studie av folkräkningsdata visar att nationellt, grannskapsbestigning – en bred definition av gentrifiering – är förknippad med ras- eller etnisk förändring. I ett nötskal, forskarna drar slutsatsen att gentrifierande stadsdelar blir mer vita, förändra minoritetssamhällen.
"När vita stadsdelar upplever socioekonomisk uppgång, de behåller vita. Och när minoritetskvarter upplever det, de blir vitare, sa Ann Owens, studiens huvudförfattare och en sociolog vid USC Dornsife College of Letters, Konst och vetenskap.
"Vår studie indikerar att socioekonomisk uppgång faktiskt vidmakthåller existerande rasojämlikhet inom och mellan stadsdelar, "Sa Owens.
En sådan trend har rapporterats och observerats i områden som Highland Park i Los Angeles, de höga kvarteren i New Orleans år efter orkanen Katrina, och i storstadsområden med hög täthet som New York City.
För studien publicerad den 20 april i tidskriften Urban Affairs Review , Owens och studiemedförfattaren Jennifer Candipan, även från USC, undersökte Census och American Community Survey-data i 380 storstadsområden som sträcker sig från 1990 till 2010 för att fastställa hur ofta en stadsdels ökning av ekonomisk status motsvarade en drastisk förändring i dess ras- och etniska sammansättning.
De identifierade 25 procent av stadsdelarna som "stigande" - deras medianinkomster hade fördubblats, deras andel invånare med högskoleexamen hade ökat med 14 procentenheter, deras andel av invånarna som arbetar tjänstemän hade ökat med 15 poäng, och boendekostnaderna hade fördubblats.
Under studiens 20-årsperiod, de uppåtgående stadsdelarna blev mer befolkade med vita människor. Rasmajoriteten förändrades i 18 till 30 procent av minoritetskvarteren som var på uppgång, jämfört med mindre än 12 procent vars socioekonomiska status inte förbättrades.
Minoritetsmajoritetskvarter på uppgång var mycket mer sannolikt än de som inte stiger upp för att uppleva en förändring i rasmässig sammansättning, fann forskarna.
Till exempel, bland stadsdelar som inte upplevde en boom, mindre än 1 procent av huvudsakligen svart, Asiatiska och latinamerikanska stadsdelar blev majoriteten vita, och den vita befolkningsandelen i dessa icke-uppstigande stadsdelar minskade
Som jämförelse, stigande stadsdelar på uppgången blev mer vita, även om de sällan blev majoriteten. Forskarna fann att vita blev majoriteten bland 11 procent av de stigande, majoritetsvarta stadsdelar, 5 procent av de stigande, majoritet-asiatiska stadsdelar och 6 procent av majoritet-spansktalande stadsdelar.
De flesta uppåtgående stadsdelar som i första hand var svarta eller latinamerikanska blev blandras om de inte stannade som majoritetsminoritet. I tur och ordning, kvarter med blandade raser som steg upp hade nio gånger större sannolikhet att bli mestadels vita än de ursprungligen blandade kvarteren som inte ökade ekonomiskt.
Under tiden, övervägande vita stadsdelar tenderade att förbli så när de förbättrades socioekonomiskt. Tre fjärdedelar av de övervägande vita stadsdelarna förblev mestadels vita, jämfört med 58 procent av vita stadsdelar som inte gick upp.
Owens sa att resultaten visar att förtroendevalda, beslutsfattare och samhällen står inför svåra frågor och avvägningar när det gäller gentrifiering.
"Hur vitaliserar man stadsdelar utan att förändra områdets karaktär eller tränga undan människor?" Hon sa. "Hur investerar du på en plats och går den där linan mellan att locka nya resurser till den samtidigt som du erkänner och bevarar sin befintliga gemenskap?"
Owens noterade att vissa städer har vänt sig till taktik som att frysa fastighetsskatter eller lagar som bevarar bostäder till rimliga priser så att invånarna inte pressas ut från hyresmarknaden.
I ett blogginlägg för tidskriften, Owens drog slutsatsen att uppstigning kanske inte ger permanenta fördelar för minoritetskvarter.
"Uppstigning kan vara en process som förstärker, snarare än att störa, existerande ras/etnisk hierarki bland stadsdelar, " hon skrev.
