En familj som diskuterar att leta efter mat i soptunnor och etiken i att döda en sällskapskanin för kött är bara en berättelse från Dr. Rebekah Grahams doktorandstudie om nyzeeländare som upplever mat osäkerhet.
Hennes forskning tog henne in i hemmen för de som lever i fattigdom. Hon avslöjar i upprörande detalj vardagen för familjer som kämpar för att överleva utan tillräckligt med pengar för att köpa tillräcklig mat, samt deras motståndskraft i att klara sig. Deltagarna rapporterar att de måste ransonera eller gå utan mat, lita på akuta matpaket, välgörenhetsorganisationer, matbanker och ad hoc-donationer, såväl som tiggeri eller busking, och ibland behöva sälja eller pantsätta ägodelar för matpengar.
Som samhällspsykologisk forskare, hon ville skapa kopplingar mellan Nya Zeelands växande fattigdomsstatistik och ökande klyftor mellan rika och fattiga, och vardagliga upplevelser av mattrygghet.
Dr Graham, som tog examen från Massey's School of Psychology i april, säger att matosäkerhet är mycket mer dold än vad folk inser.
Hon gick på ett gemenskapscenter som tillhandahöll varma måltider varje vecka för familjer under femton månader. Från besöken skapade hon förtroende med matgäster och rekryterade sju personer från fem hushåll för att delta i ytterligare aspekter av denna studie, inklusive att gå och handla snabbköp. De delade med Dr. Graham de olika sätten på vilka de köper och förbereder mat åt sig själva och sina respektive hushåll, gör det möjligt för henne att bygga upp en detaljerad bild av upplevelser av mattrygghet.
Vad är livsmedelssäkerhet?
Matsäkerhet, säger Dr. Graham, "finns när alla människor, alltid, har fysiska, social och ekonomisk tillgång till tillräcklig, säker och näringsrik mat som uppfyller deras kostbehov och matpreferenser för ett aktivt och hälsosamt liv" – enligt definitionen av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO)
I Nya Zeeland, ett växande antal människor upplever matosäkerhet – resultatet, säger Dr. Graham, regeringar under de senaste 30 åren som drivit doktrinen att "ekonomiska och sociala förändringar baserade på det nyliberala trossystem som marknadskrafter, konkurrenskraftig globalisering och individualiserade val skulle bättre främja individuell frihet och välbefinnande.
"Senare, ojämlikhet och fattigdom i Aotearoa/Nya Zeeland har vuxit i en extraordinär takt. Klyftan mellan de rika och alla andra har vuxit snabbare än i något annat OECD-land, trots ihållande ekonomisk tillväxt."
Skam och stigma kopplat till brist på mat
Som en del av hennes studie, med titeln The lived experiences of food Insecurity in the context of poverty in Hamilton, Nya Zeeland, hon tillbringade tid med deltagarna när de köpte mat till sig själva och sina familjer. Strategier för överlevnad inkluderade taktisk shopping i snabbköp, få tillgång till livsmedelsbidrag, söka föda, dela överskottsmat, använda matbanker och välgörenhetsorganisationer, och distribuera matrelaterade uppgifter över familjemedlemmar. Dr. Grahams forskning visar att, trots att du använder en rad olika strategier, att mata en familj med begränsade resurser är tidskrävande, stressig, och svårt.
Skam och stigma är en del av verkligheten att leva utan tillräckligt med mat, fann hennes forskning. Supermarket shoppingresor, till exempel, drabbas av pinsamhet när du köper bara några få budgetartiklar medan du är omgiven av andra shoppare med överfulla vagnar, och ofta behöva lämna tillbaka vissa varor i kassan.
En annan press för de som upplever matosäkerhet är medelklassens "nutritionistiska synsätt" som tenderar att döma de som lever i matosäkerhet om dåliga matval och bristande näringskunskap.
"Till exempel, livsmedel som potatis och bröd ansågs en gång vara hälsosamma men har nu omklassificerats och konstruerats av nutritionister som mindre än idealiska. Än, för människor med lägre inkomster är bröd och potatis basföda. Dessa klassfrågor, tillsammans med sociala och ekonomiska faktorer, vanligtvis bortses från när man använder enbart kost, " hon säger.
Det finns också en inneboende motsättning mellan tankesättet att "tiggare inte kan väljas" och näringsråd om att tiggare bör göra hälsosamma val. "I sista hand, välgörenhetsorganisationer tillhandahåller en "ambulans längst ner på klippan" kortsiktig lösning. Vi måste också ta itu med de djupare strukturella orsakerna till fattigdom och dess långsiktiga konsekvenser."
Dr. Graham arbetar för närvarande som forskningsansvarig vid University of Waikato med två olika samhällsprojekt, en i samband med Waikato DHB på Harti Hauora Tamariki-verktygsförsöket.
Den andra är med The People's Project, a Housing First initiative in Hamilton, in which she will be talking with people involved about their experiences of finding a home to live in.
"Longer term I want to continue with research into food security, specifically how we can ensure that all New Zealanders have enough to eat for health and well-being, " hon säger.
"We can address food insecurity by implementing policies that address the underlying drivers of poverty and which prioritize citizen's well-being. Crucial to this is the cultivation of non-stigmatizing public narratives regarding hardship."
