South Australia är ett avgörande steg närmare att bli en av få platser i världen för att avkriminalisera sexarbete.

Efter 13 försök de senaste åren, ett lagförslag för reform av sexarbeteslagstiftningen antog södra Australiens överhus – det lagstiftande rådet. Nästa, lagförslaget kommer att gå till kammaren.

Nuvarande sydaustraliensiska sexindustrilagar är föråldrade och lagreform är desperat nödvändig. Som sexarbetare och forskare inom södra Australiens sexindustri, Jag har funnit att avkriminalisering av sexarbete inte bara gör det möjligt för oss att utföra vårt arbete med mer säkerhet och värdighet, det kommer också att befria oss från rädslan för polisens upptäckt och hårdhänta polisrazzior.

Samtidigt som en ändring av lagförslaget infördes, som tillåter polis att komma in var som helst där kommersiell sex förekommer om de misstänker att ett brott har begåtts, eller kommer att vara, engagerad, det nya lagförslaget ger fortfarande sexarbetare en viss lättnad från allmän polisverksamhet.

Polisens sexarbete förbjuder sexarbetare att anmäla brott som begåtts mot dem. Faktiskt, många sexarbetare som jag intervjuade för min forskning sa att de är mer rädda för att polisen ska upptäckas och bli åtalad eller böter, än att sålla bort farliga klienter.

En forskningsdeltagare sa:

"Du känner att det finns en liten oro över att någon, en klient kan skada dig eller något liknande, Det finns absolut ingen jämförelse med den rädsla jag har för polisen."

Vad syftar lagförslaget till?

Detta lagförslag syftar till att stryka termen "vanlig prostituerad" från lagen om straffrättslig konsolidering (1935) och lagen om sammanfattning av brott (1953). Det tar också bort sedvanerättsbrott relaterade till sexarbete, införa definitionen av "sexarbete" i Equal Opportunity Act och lägga till klausuler som kommer att göra det olagligt att diskriminera en person för att de är, eller var, en sexarbetare.

I propositionen ändras lagen om förbrukade fällande domar genom att en persons brottsregister som rör sexarbetesbrott raderas. Den upphäver också brott som rör bordeller, att ta bort hinder för människor som vill lämna branschen.

Den ändrar lagen om återgång till arbete för att erkänna kommersiella sexuella tjänster och relationer mellan anställda och arbetsgivare som andra branscher.

Och sexarbetare kommer också automatiskt att omfattas av lagen om arbetshälsa och säkerhet när lagförslaget går igenom, eftersom det omfattar alla former av juridiskt arbete och arbetsplatser.

Sexarbetare fruktar polisanklagelser

Jag genomförde första intervjuer 2015 och, under det året, endast 36 anklagelser om sexarbete avkunnades.

Nu, fyra år senare, sexarbetare har fortfarande samma oro över att bli åtalad, men rädslan har ökat i takt med att brottsbekämpande myndigheter har blivit mer tunga i hur de tillämpar lagen.

Till exempel, Annonsören rapporterade förra året att under räkenskapsåret 2017-18, 211 anklagelser om sexarbete väcktes av polisen.

En av mina intervjupersoner, en privat anställd, talade om en razzia hon upplevde i slutet av 2017:

"Jag var ensam hemma. Och det var mitt i natten, och det här var ungefär ett halvår sedan. Och jag hade sex män i vardagskläder som var beväpnade runt mitt hus, spränger in och sliter isär platsen. Och jag trodde att jag skulle bli bestulen."

[…] Jag är faktiskt inte ens säker på att de var poliser […] för när de en gång hade rivit sönder mitt hus och […] gjorde många nedsättande kommentarer om mig, och sökte igenom mitt hus, och kom på ingenting de lämnade mig utan rapportnummer, inget filnummer, inget telefonkort, Nej inget.

De gick igenom mina papperskorgar, de kontrollerade mig för spårmärken. De gjorde anmärkningar till varandra om jag var värd mitt annonserade pris framför mig.

Polis korruption

1997, Wood Royal Commission hittade bevis som bekräftade sexarbetares vittnesmål angående poliskorruption i New South Wales.

Och tidigare i veckan, South Australian Police (SAPOL) förhördes under en parlamentarisk kommitté, och frågade om deras polistaktik är laglig.

Till exempel, SAPOL har anklagats för att ha gjort tillgrepp på sexarbetares hem utan att visa order.

De grönas lagstiftande rådsmedlem Tammy Franks – som först lade fram lagförslaget – sa till parlamentet:

"När SAPOL inte fick sin vilja igenom och upptäckte att ett lagförslag för sexarbete hade passerat överhuset, de plundrade faktiskt bordeller och använde okorrigerade, off the record Hansard från detta parlament, från utvalda kommittéförfaranden, som bevis mot dessa arbetare på bordellerna, i strid med parlamentets processer, i strid med god polisprocess."

Arbetar med 50 år gamla lagar

Forskning har funnit att det är meningslöst att kriminalisera sexarbete eftersom det inte kan erbjuda några lösningar för de strukturella förhållandena, till exempel tillgång till juridisk rättvisa, som missgynnade sexarbetare.

Kriminalisering nekar sexarbetare de mänskliga rättigheterna för yrkesarbete, skydd för hälsa och säkerhet.

När sexarbete till stor del avkriminaliserades i NSW 1995, sexarbetare upplevde bättre mänskliga rättigheter, ingen poliskorruption, och besparingar för det straffrättsliga systemet. Avkriminalisering ökade också övervakningen, hälsofrämjande, och säkerheten för NSW sexindustrin.

Men i södra Australien, majoriteten av lagarna som reglerar sexarbete har förblivit intakta sedan de antogs för mer än 50 år sedan.

Faktiskt, det finns en rad brott som syftar till att förbjuda sexarbete, varav majoriteten finns i lagen om straffrättslig konsolidering (1935) och lagen om sammanfattning av brott (1953).

Vanliga brott angående sexarbete inkluderar:värvning, anskaffning, att hålla en bordell och "leva på förtjänsten". Dessa lagar tillåter också polisen att gå in på misstänkta bordeller helt enkelt baserat på "misstanke".

Och folkhälsoforskning visar tydligt hur kriminalisering, inklusive regelsystem, utsätta sexarbetare för ytterligare risk genom att låta majoriteten av branschen arbeta utanför lagen.

En växande global rörelse

Mer än 200 sexarbetarorganisationer globalt förespråkar avkriminalisering av sexarbete. Och Global Network of Sex Work Projects utvecklade ett konsensusuttalande efter ett samråd med mer än 160 sexarbetarorganisationer runt om i världen.

Avkriminalisering stöds också av ett antal respekterade internationella människorättsorganisationer, som Amnesty International, Human Rights Watch, Världshälsoorganisationen och UNAIDS.

Om detta lagförslag går igenom, South Australia kommer att föregå med gott exempel, och visa lagstiftarna att avkriminalisering kan uppnås.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.