En ny studie från University of British Columbia visar att lärare inte behöver testa allt de vill att eleverna ska komma ihåg - så länge den kunskap de vill förmedla passar bra ihop, och testfrågorna är väl valda.

Fyndet, baserat på ett experiment med UBC -farmaceutstudenter, bygger på ett bevisat fenomen som kallas "hämtningsförbättrat lärande-att själva handlingen att återkalla något förstärker det i en persons minne. Men det fenomenet har också väckt rädsla, visat i några få senaste studier, av "hämtningsinducerad glömning-att objekt som inte ingår i ett test kan rensas från elevernas minnen.

UBC -studien, publicerad 26 maj i Framsteg inom hälsovetenskaplig utbildning , föreslår ett sätt att stärka elevernas minnen av ny kunskap utan att orsaka "bedömningströtthet".

Forskare bad mer än 150 andraårs farmaceutstudenter att studera en 67-bild PowerPoint-fil om gastroesofageal refluxsjukdom och magsår-ett ämne som är relevant för deras studier men ännu inte omfattas av läroplanen. Varje bild innehöll "punktpunkter" typiska för bilder som används för universitetsföreläsningar.

Vissa studenter ombads att studera bilderna i 30 minuter i väntan på att de skulle testas på det två veckor senare. Andra studenter ombads att studera bilderna i 20 minuter, med de återstående 10 minuterna avsatta för en frågesport med 10 frågor om materialet.

Två veckor senare, båda grupperna tog ett större test som inkluderade de ursprungliga 10 frågorna, plus 30 till:10 som handlade om bilderna, 10 om andra medicinska tillstånd som inte täcks av bilderna, och 10 mer allmänna frågor om grundläggande fysiologi och läkemedelsegenskaper (täcks inte heller av bilderna). De flesta frågor var flerval, med ett par sanna/falska föremål.

Som förväntat, gruppen som gjorde den preliminära frågesporten ett par veckor innan gjorde det bättre - 22 procent bättre - på frågorna som upprepades i det större testet. Men den gruppen presterade också 19 procent bättre på andra frågor baserat på bilderna trots att de inte fanns med i den preliminära frågesporten.

På de andra frågorna som inte specifikt handlade om refluxsjukdom och magsårssjukdom, det fanns ingen statistiskt signifikant skillnad mellan de två gruppernas prestanda.

Av dessa resultat, forskarna drar slutsatsen att kunskap - oavsett om det handlar om hälsa, lag, historia eller något annat - behöver inte testas för att komma ihåg, om det är nära sammanflätat med kunskap som testas.

"Det samlade beviset för hämtningsförbättrat lärande har fått vissa lärare att hävda att omfattande tester är det bästa sättet att få elever att komma ihåg kunskap, "sa huvudförfattaren Kevin Eva, en professor vid institutionen för medicin och associerad chef för UBC:s Center for Health Education Scholarship. "Men det kan leda till att värdefull klasstid äts upp av bedömningar, skapa onödig stress och påfrestningar för studenter. "

För att maximera testningens effektivitet, Dr Eva säger, kursmaterialet måste vara välintegrerat-varje del bör presenteras som en del av en större helhet, inte som en samling av frånkopplade detaljer. Dessutom, testfrågor bör vara representativa för hela materialet som instruktörer vill att eleverna ska behålla.

"Studenter är mer benägna att glömma obestämda artiklar i en läroplan med oskiljda fakta, "Dr Eva säger." Så lärare måste göra sina läxor, och se till att det de lär samman blir till ett större, begriplig helhet. "