Enligt US Census, nästan 20 miljoner människor i arbetsför ålder lever med ett funktionshinder. Medan tidigare forskning har visat att personer som lever med funktionshinder möter hinder när det gäller deltagande på arbetsplatsen, Forskare från University of Missouri har nu funnit att ett hinder för arbetsplatsdeltagande för personer med funktionshinder är bristen på lämpliga kläder. Denna barriär ökar deras stigma och minskar deras självförtroende.

"Människor med funktionshinder är inte annorlunda än alla andra konsumenter som letar efter kläder, " sa Kerri McBee Black, instruktör och doktorand i textil- och klädhantering. "Konsumenter vill ha kläder som uttrycker deras känsla för stil. De vill ha kläder som får dem att känna sig trygga. Tyvärr, klädindustrin har ännu inte tillfredsställt efterfrågan på denna befolkning."

McBee Black och Jung Ha-Brookshire, docent i textil- och klädhantering vid MU, genomförde intervjuer med personer med funktionsnedsättning som hade sökt eller sökte arbete för att identifiera hinder som studiedeltagarna mötte på arbetsplatsen. Ett gemensamt tema bland alla deltagare, oavsett funktionsnedsättning, var bristen på lämpliga klädalternativ som skulle räcka på arbetsplatsen.

En deltagare i studien som lever med multipel skleros berättade för forskarna att efter en operation, hon var tvungen att leta efter anpassningsbara kläder som skulle rymma hennes kolostomipåse. Hon kämpade med att hitta alternativ som fick henne att känna sig attraktiv, vilket påverkade hennes övergripande självförtroende. Andra deltagare rapporterade liknande problem med att hitta professionella kläder som var lämpliga för arbetet. I många fall, forskarna fann att personer med funktionsnedsättning inte ens sökte jobb eftersom de trodde att de inte kunde uppfylla förväntningarna i samband med kontorets klädkod.

"Under intervjuerna hörde vi från deltagare att människor som lever med funktionsnedsättning vill arbeta, men ändå, de upplever offentlig och självstigma, som båda undergräver deras förtroende, ", sa McBee Black. "Att se till att alla har tillgång till attraktiva, professionella kläder kommer att hjälpa människor som lever med funktionshinder att känna sig välkomna på arbetsplatsen."