En direkt kommentar från en bekant om att använda en smartphone. Ett skämt om att någon tappar minnet eller hörseln. En annons i en tidning fokuserad på att radera rynkor eller grått hår. En inre oro över att bli äldre innebär att bli ensam.

Alla dessa typer av vardagsålderism, och många fler, är vanliga i livet för amerikaner över 50, en ny undersökning finner. Faktiskt, mer än 80 % av de tillfrågade säger att de vanligtvis upplever minst en form av ålderism i sina dagliga liv.

Undersökningen visar till och med sambandet mellan att uppleva flera former av vardagsålderism och hälsa. I alla, 40 % av alla tillfrågade i enkäten sa att de rutinmässigt upplever tre eller flera former av ålderism – och dessa äldre vuxna var mycket mer benägna att ha dålig mental och fysisk hälsa.

Men trots allt detta, undersökningen tyder också på att de flesta äldre vuxna har en positiv attityd till åldrande – inklusive 88 % som säger att de har blivit mer bekväma att vara sig själva, och 80 % som har en stark känsla av syfte. Två tredjedelar sa att livet över 50 är bättre än de trodde att det skulle vara.

De nya resultaten kommer från den nationella undersökningen om hälsosamt åldrande, genomförd av University of Michigan Institute for Healthcare Policy and Innovation med stöd från AARP och Michigan Medicine, U-M:s akademiska medicinska centrum. Det involverade ett nationellt urval på mer än 2, 000 vuxna i åldrarna 50 till 80.

Omröstningen gjordes i december, innan covid-19-pandemin kom och introducerade nya hälsorisker för äldre vuxna. Men forskarna hoppas att resultaten kommer att informera ansträngningar att ta itu med antaganden om äldre vuxnas tankar och erfarenheter, och eventuell åldersbaserad diskriminering och negativa konsekvenser för hälsa och välbefinnande som kan uppstå på grund av pandemin.

"Vardagsålderism är en del av den amerikanska kulturen och en av de vanligaste och socialt accepterade formerna av fördomar och diskriminering. Det råder ingen tvekan om att det skadar äldre vuxnas hälsa och välbefinnande, men vi har inte tillräckligt med data om hur äldre vuxna upplever det och hur skadligt det är, " säger Julie Ober Allen, Ph.D., en forskare vid U-M Institute for Social Research som samarbetade med undersökningsteamet för att utveckla frågorna och analysera resultaten.

"Förutom att ta itu med vardagsålderism i allmänhet, vi som samhälle bör vara särskilt försiktiga med hur ålderistiska fördomar och stereotyper påverkar vårt svar på de massiva folkhälsoutmaningarna i den pågående pandemin."

Att konfrontera stereotyper

Den nya undersökningen frågade äldre vuxna om nio former av vardagsålderism, och analyserade resultaten baserat på respondenternas ålder, inkomst, mediekonsumtionsvanor, bostad, arbetsstatus och självrapporterad hälsa och utseende.

I alla, 65 % sa att de ofta utsätts för ålderistiska budskap i material de tittar på eller läser, och 45 % sa att de ibland eller ofta upplever ålderism i interaktioner med andra människor. Mer än en tredjedel av äldre vuxna har internaliserat stereotyper i den utsträckning att de instämde eller instämde starkt i att att känna sig ensam eller deprimerad var inneboende delar av att bli äldre.

Äldre och lägre inkomster äldre vuxna var mer benägna att rapportera att de vanligtvis upplevde tre eller flera former av vardagsålderism. Kvinnor, those who had retired and those who lived in rural areas were also more likely than men to experience it, as well as those still working and those living in suburban or urban areas.

Those who spent more time watching television, browsing the internet or reading magazines were also more likely to report that they'd been exposed to more different forms of ageism than those who spent less time consuming media.

The relationship between ageism experiences in older adults' day-to-day lives and health especially interested poll director Preeti Malani, M.D., a professor at Michigan Medicine with a background in caring for older adults.

"The fact that our poll respondents who said they'd felt the most forms of ageism were also more likely to say their physical or mental health was fair or poor, or to have a chronic condition such as diabetes or heart disease, is something that needs more examination, " she says. "On the other hand, the fact that half of our respondents agreed with all four of the positive views on aging that we asked them about is encouraging."

Dispelling ageism

AARP has focused attention on the effects of ageism in the workplace, and worked to dispel outdated perceptions of aging.

"As Americans continue living longer, society must redefine what it means to get older, "says Alison Bryant, Ph.D., senior vice president of research for AARP. "We are encouraged these findings show most older adults feel positive about their lives, reaffirming that we can be active and happy in older age, but we have more work to do to disrupt damaging negative associations around aging."