Guvernör Whitmers svåra beslut att stänga skolor i Michigan för resten av läsåret är en nödvändig försiktighetsåtgärd i vår nuvarande kris. Vi applåderar lärare och administratörer som arbetar med stor uppfinningsrikedom och skicklighet för att tjäna elever och familjer, och vi har varit i kontakt med många Michigan-lärare för att stödja deras övergång till onlineutbildning. För våra egna School of Education-studenter, vi är tacksamma över att ha ett nära samarbete med Michigan Department of Education för att säkerställa att våra lärarutbildningsstudenter är certifierade och redo att börja sin karriär i skolan nästa höst.

Många frågar vad konsekvenserna kommer att bli av att stänga skolor för resten av året. Det är svårt att säga med precision, men vi måste alla erkänna att det kommer att bli förluster – stora förluster. Vi skapade ett system för obligatorisk utbildning, erbjuds av certifierade proffs, eftersom vi vet hur viktig utbildning av hög kvalitet är för att samhällen ska blomstra. Vi vet att skolor betyder något, och forskning säger oss att bra undervisning är den enskilt viktigaste ingrediensen i skolbaserat lärande. Vi har hört många föräldrar kommentera (ibland humoristiskt, men alltid med uppriktighet) att de aldrig uppskattat sitt barns lärare så mycket som de gör nu.

Även om det inte råder något tvivel om att ta bort barn från skolan kommer att ha en inverkan, vi vet också att barn är motståndskraftiga. Även om forskningen om förlusterna som härrör från luckor i formell utbildning inte är omfattande, vi har vissa bevis från situationer i krigshärjade länder eller i regioner som drabbats av naturkatastrofer. Och vad vi vet är att barn studsar tillbaka. Så länge vi fortsätter att stödja dem med omsorg, kärlek, och så många inlärningsmöjligheter som vi kan erbjuda, de kommer att återvända till sina skolor redo att lära sig och växa.

Den punkten om resurser gör, dock, påminna oss om att möjligheter att lära sig inte är rättvist fördelade i vårt samhälle. Ojämlikhet i tillgång till utbildning, till tekniska verktyg, och till de grundläggande behov som krävs för att alla ska trivas (bostäder, mat, säkerhet) har alltid funnits i vårt samhälle. Den nuvarande pandemin blottar dessa enorma orättvisor. Vissa skolor kan fortsätta att nå ut till majoriteten av sina elever genom digital teknik; andra har väldigt få elever som regelbundet har tillgång till lärandemöjligheter. Och vissa skoldistrikt har elever i båda ändarna av det ekonomiska spektrumet, så att även när distriktet självt har resurser att tillhandahålla verktyg, en del elever kanske inte har resurserna hemma för att använda verktygen fullt ut. Det är viktigt att inte förvärra dessa orättvisor, varför beslutet att stänga skolor och att flytta eleverna framåt under det kommande året utan att kräva ytterligare sitttid är vettigt. Och nu är det en bra tid för oss att undersöka dessa frågor och åta oss att lösa dem. Vi måste nu planera för en utbildningsreform som gör det möjligt för alla elever att lära sig när de kommer tillbaka till skolan.

Och det är därför som våra PreK-12-klasslärare arbetar flitigt för att utveckla och leverera online- och pappersresurser som kommer att berika vår delstats barn när de är borta från skolan. När jag har kontakt med våra undervisningsalumner i hela staten, Jag hör deras berättelser om känslan av förlust de känner över att inte vara med sina elever varje dag. Jag hör dem prata om att inrätta hembaserade klassrum för att ge sina elever en känsla av anknytning när de håller videokonferenser. De pratar om att läsa berättelser för sina elever och hjälpa dem med sin matematik, vetenskap, och samhällskunskapslektioner. De är en verkligt dedikerad grupp yrkesverksamma och de uppmanas idag att använda sin utbildning, skicklighet, och expertis för att hjälpa studenter under dessa exceptionella omständigheter. Vi bör alla komma ihåg att tacka dem för deras fortsatta service till våra barn.

Här på Lärarhögskolan, vi överväger hur våra lärarkandidater kan fortsätta sitt eget lärande genom att hjälpa till med dessa aktiviteter, få kontakt med barn i onlinehandledning, eller utveckla material som deras mentorlärare kan använda för distansberikande aktiviteter nu och i framtiden. Vår fakultet arbetar outtröttligt för att stödja våra lärarkandidater och alla våra studenter (och varandra) när vi tar oss an utmaningen med en ny värld av undervisning och lärande online.

Våra fakultetsmedlemmar som redan var forskare inom området distansutbildning har ökat för att erbjuda samarbetssessioner för lärare, ge användbar vägledning, and listen and respond to the concerns of educators and parents. Although we may be physically distancing, we are cautious to remember that we must work together now more than ever.

Unless one is a physicist or a science fiction fan, time moves only in one direction. We will not return to the world we knew in February, but perhaps we can try to imagine how our experience during this time can strengthen education in our country. Powerful education for all can be a beacon of hope as our world emerges from this crisis.