Är foton från publiken tagna med mobiltelefoner användbara för att samla in analyser för antikviteter? Kan lukt användas för att klassificera nedbrytning av plastföremål på museer? Hur påverkas kanonkulor från skeppsvrak av konserveringstekniker? Svaren på alla dessa frågor finns i en specialutgåva om arvsvetenskap publicerad av tidskriften Angewandte Chemie .

"Arvsvetenskap är ett tvärvetenskapligt område som täcker bevarande, arkeologisk, och byggnadsvetenskap. Det är mycket relevant för området kemi, " förklarar Matija Strlic från University College London (UK) i sin ledare, och tillägger:"Det tar inte bara upp bevarande och analys, men också inhämtning av information och organisation av besökare."

Detta specialnummer innehåller ett 20-tal forskningsartiklar om aspekter av arvsvetenskap, samt fem längre översiktsartiklar. På omslaget finns verk av Ian Freestone, Eleanor Schofield och ett team på The Mary Rose Trust, University College London, och Diamond Light Source (UK) med en studie av järnkanonkulorna på kung Henry VIII:s flaggskepp Mary Rose. Forskarna använde röntgenstrålar för att studera hur kanonkulorna korroderar under konserveringsbehandlingar och hjälper på så sätt i utvecklingen av nya konserveringstekniker.

Bidrag till analys av målningar inkluderar en studie av Van Goghs solrosor av Frederik Vanmeert och ett team i Antwerpen (Belgien) och Delft (Nederländerna) som identifierar de områden på en målad duk som löper högre risk för nedbrytning. De områden som är målade gula är mer benägna att missfärgas än de orangea delarna av målningen. I en annan studie, forskare från Polen och Italien har avslöjat dolda förändringar som utförts under tidigare restaureringar av The Landsdowne Virgin of the Yarnwinder, en målning som kommer från Leonardo da Vincis ateljé.

I andra studier, glasvaror från alkemilaboratorier avslöjade antikvariska kemisters praxis, Egyptiska gravgods rekonstruerades visuellt, och plastartefakter från Tate-samlingar övervakades med avseende på flyktiga nedbrytningsutsläpp av olika forskargrupper.

Som Strlic påpekar, "Arvsvetenskap möjliggör både samhälle och individer, såväl som kommande generationer, att utöva sin rätt till kulturarv och bidrar till vår förståelse för vilka vi är och vår platskänsla. Den har ett djupt socialt syfte." Han tillägger "Den banbrytande vetenskap som vi gör idag kan mycket väl bli framtida arv."