"Bärnstenjägare" på jakt efter en upptäckt av dinosaurier i Jurassic-stil förblir sållade genom högar av det dyrbara hartset i Myanmar-en lukrativ handel som fängslar paleontologer men också driver en decennier lång konflikt i den yttersta norr.

Morgonbärnstensmarknaden i utkanten av Myitkyina, huvudstaden i delstaten Kachin, myllrar det av handlare som använder facklor och förstoringsglas för att granska bitar av den honungsfärgade fossiliserade trädsaften.

Vissa säljer oklippta bitar med ojämna kanter. Andra presenterar färdiga produkter:hängen, halsband och armband gjorda av noggrant polerade bitar.

Handeln äger rum bara några dussin kilometer från striderna mellan Myanmars armé och etniska Kachin-rebeller som kämpar för autonomi, landa, identitet – och naturresurser som hjälper till att finansiera båda sidor.

Jade- och rubinindustrin dvärgar den till stor del hantverksmässiga bärnstenshandeln, men hartset kan fortfarande ge stora summor för den som kontrollerar gruvorna.

På Myitkyinas marknad finns det pengar att tjäna, säger handlaren Myo Swe.

Hans specialitet är "inneslutningar", saft som har fångat delar av växter, djur och till och med dinosaurier innan de hårdnade till bärnsten – historia hängande inuti hartset.

Hitta rätt köpare och han kan få upp till 100 $, 000 styck i en skuggig industri som ser mest bärnsten smugglas över gränsen till Kina.

"Även om den bara innehåller en myra eller en mygga - varje bit är intressant, " sa 40-åringen till AFP. "Jag värdesätter varenda en av dem."

Dinosaurie berättelser

Bärnsten, historiskt eftertraktade som smycken av adeln från Kina till antikens Grekland, fick en återupplivning i populärkulturen tack vare 1990-talets succéfilm "Jurassic Park", utspelar sig i en nöjespark där dinosaurier har klonats genom att extrahera DNA från myggor bevarade i hartset.

Dock, de flesta bärnstenshärolder inte från jura utan från den senare kritaperioden, upp till 100 miljoner år sedan.

De bäst bevarade "inneslutningarna" erbjuder dagens vetenskapsmän och samlare ett tredimensionellt fossil, med vissa varelser till och med frusna mellanrörelser.

Det finns bärnstensfyndigheter över hela världen men, för paleontologi, Kachins gruvor är "oersättliga", förklarar 36-åriga Lida Xing från China University of Geosciences i Peking.

"Bärnstensbrytningsområdet i Kachin är den enda bärnstensbrytningsplatsen i kritaperioden i världen som fortfarande är engagerad i kommersiell gruvdrift, " säger han. "Det finns ingen bättre plats än Myanmar."

Lida Xing blev berömmelse bland andra paleontologer 2015 när han förde tillbaka en del av en fjäderbeklädd dinosaurie-svans till Kina från Myanmar som daterades cirka 99 miljoner år tillbaka i tiden.

Spänningen i hans upptäckt, fastän, var besviken när han kom tillbaka för att försöka hitta källan.

"De sa att de inte visste. De hade förmodligen redan sålt eller krossat den. Den här dinosaurien kan till och med ha varit en komplett sådan med ett huvud, " berättade han för AFP i Peking.

'Konflikt bärnsten'

Amatörbärnstensjägare åsido, den största utmaningen för handlare och samlare är att arbeta i en konfliktzon.

En uppgång i striderna mellan armén och Kachins självständighetsarmé (KIA) under de senaste åren har lämnat mer än 100, 000 människor på flykt i regionen.

Broschyrer som släpptes av arméhelikoptrar i juni förra året varnade till och med människor som bor runt gruvorna att lämna området eller anses samarbeta med rebellerna, enligt Human Rights Watch.

Nu försöker bara de hårdaste av bärnstensjägare åka dit.

"Vi kunde nästan inte nå gruvområdet eftersom det var mycket farligt, " Lida Xing säger om sin resa 2015. "Vi smög in när situationen lättade ganska mycket, men ingen vetenskapsman kunde gå in efter det."

"Detta är ett allvarligt problem eftersom, för paleontologi, du får mycket användbar information från de geologiska förhållandena och skikten - men vi kunde inte göra detta."

Bärnsten, jade, timmer och guld är också "stora drivkrafter" för konflikten i norra Myanmar, säger Hanna Hindström från övervakningsgruppen Global Witness.

Utan ansvarsfull inköp, alla företag som handlar med bärnsten från Myanmar "kan orsaka eller bidra till en rad skador, inklusive konflikter och kränkningar av mänskliga rättigheter", tillägger hon.

Akbar Khan, en 52-årig självbeskriven "extrem fossil i bärnstensjägare" som driver ett gatustånd i centrala Bangkok drar sig undan riskerna och de etiska frågorna.

Han gör frekventa besök i Kachin och förklarar att adrenalinkicken han får av att hitta dinosauriedelar liknar ingenting annat.

"Du känner att du går i moln, i himmelen, " han säger.

"Om människor har en stor diamant, än sen då? Världen är full av stora diamanter ... men världen är inte full av dinosaurier i bärnsten. "

© 2018 AFP