,

Vi har sett en aldrig tidigare skådad ökning av antalet människor som arbetar hemifrån enligt instruktioner från regeringar och arbetsgivare runt om i världen för att hjälpa till att stoppa spridningen av covid-19.

Om, som vissa förväntar sig, människor kommer sannolikt att arbeta hemifrån oftare efter pandemin, vad kommer detta att betyda för infrastrukturplaneringen? Kommer städerna fortfarande att behöva all väg för mångmiljarddollar, kollektivtrafik, telekommunikations- och energiprojekt, inklusive några som redan är i pipelinen?

Världens största experiment för att arbeta hemifrån

Fjärrarbete ökade stadigt långt före covid-19. Men pandemin eskalerade plötsligt trenden till "världens största experiment för att arbeta hemifrån". Många människor som har varit tvungna att anamma distansarbete under pandemin kanske inte vill återvända till kontoret varje dag när restriktionerna har hävts.

De kanske har upptäckt att vissa arbetsuppgifter faktiskt är lättare att göra hemma. Eller så kan de (och deras arbetsgivare) ha upptäckt saker som man inte trodde var möjliga att göra hemifrån är möjlig. De kan då ifrågasätta varför de var tvungna att gå in på arbetsplatsen så ofta i första hand.

Men vilken inverkan kommer detta att ha på våra städer? Trots allt, många aspekter av våra städer utformades med pendling, jobbar inte hemifrån, i åtanke.

Stresstest för NBN och energinät

Ur ett telekommunikationsperspektiv, den enorma ökningen av människor som arbetar hemifrån utmanar sätten som våra befintliga nätverk utformades på.

Data från Aussie Broadband visar att bredbandsanvändningen på kvällarna har ökat med 25 % under avstängningen. Ytterligare dagtidsökningar förväntas på grund av hemundervisning med termin 2 start.

Forskning från det dåvarande federala kommunikationsdepartementet 2018 uppskattade att det genomsnittliga australiensiska hushållet skulle behöva en maximal nedladdningshastighet på 49 Mbps under högtrafik till 2026. Om fler människor arbetar hemifrån efter covid-19, storleken och tiderna för toppanvändning kan behöva räknas om.

En annan faktor som inte modellerats av den statliga forskningen var den potentiella effekten av en ökning av uppladdningar . Detta är ett typiskt krav för personer som arbetar hemifrån, eftersom de nu skickar stora filer via sina förortshemnätverk, snarare än deras kontorsnätverk i staden.

Ny forskning av Octopus Energy i Storbritannien har funnit att inhemska energianvändningsmönster också har förändrats sedan COVID-19. Med fler människor som jobbar hemifrån, inhemsk energianvändning mitt på dagen är märkbart högre. Cirka 30 % av kunderna använder i genomsnitt 1,5 kWh mer el mellan kl. 09.00 och 17.00.

Omvänt, data från USA visar att elanvändningen i stadskärnor och industriområden har minskat under samma period.

Mindre pendling betyder mindre trängsel

Närmare hemmet, nya data från HERE Technologies visar hur mycket trafikstockningarna har minskat.

Torsdagseftermiddagar kl. 17.15-17.15 är normalt den värsta tiden på veckan för trafikstockningar i Melbourne. Förra veckan registrerade stadens vägar den typ av friflytande trafik som vanligtvis ses klockan 9.30 på en söndag. Bara 1,8 % av Melbournes stora vägar var överbelastade, en bråkdel av de vanliga 19,8 % vid den tiden.

Alla Australiens större städer upplever liknande minskningar. Transurban har rapporterat att trafiken har minskat med 43 % på Melbourne flygplats tullväg, 29 % på sina Sydney-vägar och 27 % i Queensland.

Passagerare håller sig också borta från kollektivtrafiken i massor. Till exempel, Sydaustraliens regeringsstatistik för Adelaide visar att passagerarantalet har sjunkit med 69% för bussar, med 74 % för tåg och med 77 % för spårvagnar, jämfört med den här tiden förra året.

Vad betyder detta för infrastrukturplaneringen?

Med dessa trender i åtanke, framtida investeringar i vägar, kollektivtrafik, energi och telekommunikation kommer att behöva överväga sannolikheten för att fler människor arbetar hemifrån.

Före covid-19, Melbourne-forskning fann att 64 % av stadsarbetarna regelbundet arbetade hemifrån, men vanligtvis bara en dag i veckan, även om 50 % av deras arbete kunde göras var som helst. Även om de förändringar vi nu ser är ett resultat av extrema omständigheter, det är inte otänkbart att i genomsnitt, alla kunde fortsätta att arbeta hemifrån en extra dag i veckan efter pandemin. Även detta skulle få betydande konsekvenser för den långsiktiga stadsplaneringen.

De senaste uppgifterna från Australiens folkräkning visar att 9,2 miljoner människor vanligtvis pendlar till jobbet varje dag. Om folk arbetade hemifrån i genomsnitt en extra dag per vecka, detta skulle ta bort 1,8 miljoner pendlare från vägarna och kollektivtrafiken varje dag.

Många väg- och kollektivtrafikprojekt kommer att baseras på prognoser om fortsatta ökningar av antalet pendlare. Om, istället, människor arbetar oftare hemifrån, detta skulle kunna ifrågasätta behovet av dessa projekt.

Områden utanför stadskärnorna skulle också kräva mer uppmärksamhet, eftersom att arbeta hemifrån skapar ett behov av mer jämnt fördelade nätverk av tjänster för t.ex. energi och telekommunikation. Intressant, en sådan trend skulle kunna stödja långsiktiga decentraliseringsplaner, som de som beskrivs i Melbournes Metropolitan Planning Strategy. Och om en sådan förändring uppmuntrar fler människor att bo borta från storstäderna, det skulle också kunna bidra till att göra bostäder mer överkomliga.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.