Småföretagare saknar förståelse för kritiska regler och förvärrar problemet med överförtroende, visar forskning från University of Bath som tyder på att småföretag kommer att kämpa för att följa en rad lagändringar efter Brexit.
Studien, publicerad i British Journal of Management , visar en skillnad mellan upplevd och verklig kunskap om fyra viktiga regleringsområden som påverkar nästan alla företag:hälsa och säkerhet; brand; mot diskriminering, och sysselsättning.
Forskare befarar att klyftan mellan vad företagsägare tror att de vet och deras faktiska grepp om reglerna leder till dåligt informerat beslutsfattande och oavsiktlig bristande efterlevnad som medför potentiellt allvarliga risker för kunderna, arbetsgivare och företaget självt. Kunskapsklyftan kan vara lika stor som skillnaden mellan en person som använder säkerhetsutrustning och en annan som inte ens vet att den är tillgänglig.
För små företag som bryter mot lagen, de resulterande böterna, rykte och förlust av företag kan snabbt överstiga deras begränsade resurser. Att hålla jämna steg med lagändringar är inte ett problem som är unikt för småföretag, men deras storlek innebär att konsekvenserna kan vara mer skadliga än för stora företag.
I studien, att ha en positiv inställning till reglering var förknippad med ökade nivåer av både uppfattad och faktisk kunskap, tyder på att dessa ägare var mer benägna att lära sig om reglering än ägare som har mer negativa känslor för "byråkrati".
Dr Rob Branston, Universitetslektor i företagsekonomi, vid University of Baths School of Management, sa:"Väljarna lockades till Brexit genom tanken på att rippa upp byråkratin, men verkligheten är att de minsta företagen som utgör majoriteten av företagen i Storbritannien helt enkelt inte har resurser från större företag att övervaka eventuella förändringar. Eftersom Brexit kan leda till stora förändringar inom många regleringsområden, vi måste snabbt hitta nya sätt att nå småföretag. "
Universitetsforskaren Dr. Marc Betton, som också driver ett familjeföretag, tillade:"Som småföretagare vet jag själv hur svårt det är att hitta tid att täcka alla aspekter av verksamheten, samt ändringar i regleringen. Företagare i vår studie visade en hubristisk inställning till reglering, plus en nivå av acceptans av ofullkomlig kunskap. Det kanske inte är förvånande, men det är verkligen oroande, särskilt med en rad Brexit -relaterade förändringar i horisonten. Om företag är villiga att nöja sig med "tillräckligt bra" stänger det motivationen att lära sig om ny reglering, och det är ett problem med långtgående konsekvenser för de anställda, kunder, och näringslivet. "
Forskarna, från Center for Governance, Förordning, och industriell strategi vid University's School of Management, fokuserat på semesterboendebranschen (inklusive hotell, B&B, husvagnsparker och boende med självhushåll) och ifrågasatte över 700 småföretag i England med färre än 10 anställda, känd som mikroföretag, inklusive de med bara ägaren.
Trots att de står för 96 procent av alla företag i den brittiska ekonomin (BEIS, 2016) mikroföretag förbises ofta eller avsiktligt utesluts från affärsstudier om reglering till förmån för dem med ett större antal anställda.
Turistsektorn är starkt reglerad, med över 21, 000 föreskrifter som beräknas gälla (Taskforce för turismreglering, 2012). Den står för 9,5 procent av sysselsättningen i Storbritannien och bidrar med 7,1 procent av brittisk BNP (2014 publicerad av Tourism Alliance 2016)
Studien visade att småföretag är beroende av internet, personliga nätverk, och media för information om lagändringar. Även om branschorganisationer fungerar som en av de viktigaste källorna till extern expertis för de flesta mikroföretag, forskningen fann att medlemskap inte hade någon mätbar fördel för den faktiska kunskapen om regleringen.
Trots detta drar forskarna slutsatsen att branschorganisationer ger utmärkta råd och är bäst lämpade att utforma och leverera lösningar för att ta itu med kunskapsklyftan på regelverket, inklusive att underlätta självbedömning för att göra det möjligt för företagare att mer exakt bedöma sina kunskapsnivåer; förbättra attityderna till reglering; och riktar sig till äldre företag.
