Den styrka som krävs för att komma åt det höga kaloriinnehållet i benmärgen kan ha spelat en nyckelroll i utvecklingen av den mänskliga handen och förklarar varför primater händer inte är som våra, forskning vid University of Kent har funnit.

I en artikel i Journal of Human Evolution , ett team som leds av professor Tracy Kivell från Kent's School of Anthropology and Conservation drar slutsatsen att även om stenverktygstillverkning alltid har ansetts vara en viktig inverkan på utvecklingen av den mänskliga handen, tillgång till benmärg har i allmänhet inte.

Det är allmänt accepterat att den mänskliga handens unika skicklighet utvecklades, åtminstone delvis, som svar på användning av stenverktyg under vår evolutionära historia.

Arkeologiska bevis tyder på att tidiga homininer deltog i en mängd olika verktygsrelaterade aktiviteter, som nötknäckning, skära kött, krossa ben för att komma åt märg, samt att tillverka stenredskap. Dock, det är osannolikt att alla dessa beteenden påverkade den moderna mänskliga handens anatomi lika mycket.

För att förstå vilken inverkan dessa olika handlingar kan ha haft på utvecklingen av mänskliga händer, forskare mätte kraften som upplevdes av 39 individers hand under olika beteenden av stenverktyg - nötsprickning, märgförvärv med en hammarsten, flingproduktion med en hammarsten, och handyxa och stenverktyg (d.v.s. en flinga) - för att se vilka siffror som var viktigast för att manipulera verktyget.

De fann att trycket varierade mellan olika beteenden, med nötsprickning som i allmänhet kräver det lägsta trycket medan framställning av flingan och åtkomst av märg krävde de största trycken. Genom alla de olika beteendena, tummen, pekfinger och långfinger var alltid viktigast.

Professor Kivell säger att detta tyder på att nötknäckningskraften kanske inte är tillräckligt hög för att framkalla förändringar i bildningen av den mänskliga handen, vilket kan vara anledningen till att andra primater är skickliga nötknäckare utan att ha en människoliknande hand.

I kontrast, att göra stenflingor och komma åt märg kan ha varit viktiga influenser på vår handanatomi på grund av den höga stress de orsakar på våra händer. Forskarna drog slutsatsen att att äta märg, med tanke på dess extra fördel med högt värmevärde, kan också ha spelat en nyckelroll i utvecklingen av mänsklig skicklighet.

Det manuella trycket från stenverktygsbeteenden och deras implikationer för utvecklingen av den mänskliga handen av Erin Marie Williams-Hatala, Kevin G. Hatala, McKenzie Gordon och Margaret Kasper, alla Chatham University, Pittsburgh, USA och Alastair Key och Tracy Kivell, University of Kent publiceras i Journal of Human Evolution .