Plundringen av företag, köpcentrum och lager i Sydafrika under den senaste veckan, särskilt i provinserna KwaZulu-Natal och Gauteng, har skett i en aldrig tidigare skådad omfattning. Det har drabbat både fattiga och medelklassområden. Privat såväl som statlig egendom har skadats och förstörts. Människor har skadats och liv har gått förlorade.

En mängd olika berättelser har dykt upp i ett försök att förklara plundringsvansinnet. Vissa har anklagat inbitna anhängare till förre presidenten Jacob Zuma för att underblåsa oroligheterna. Andra har antytt att plundringarna är en följd av statsfångande och den höga nivån av kriminalitet i Sydafrika.

Det har förekommit förslag om att den nuvarande störningen är besläktad med ett uppror bland de fattiga som orsakats av akut matosäkerhet.

Forskningsresultat om plundring, ändå, tyder på att sådana fenomen sällan orsakas av en sak. Snarare, det är ofta resultatet av olika faktorer.

Plundring i Sydafrika har ägt rum intermittent i decennier i samband med en pågående fattigdomskris, ojämlikhet och arbetslöshet. Den inträffade under apartheid och fortsatte att äga rum efter demokratin 1994. Men den har traditionellt sett till stor del varit begränsad till marginaliserade stads- och stadsnära områden.

Incidenter med plundring har ofta varit synonymt med utbrott av främlingsfientligt våld och protester mot leverans av tjänster. Dessa har till övervägande del hänt i townships och informella bosättningar där butiker och företag som ägs av utländska medborgare har plundrats.

En studie om främlingsfientligt våld och spazasektorn av mig själv och forskare från Safety and Violence Initiative visade att plundring ofta var ett mycket lokaliserat fenomen. Det är, utlandsägda spaza-butiker (små, informella butiker) var sårbara för plundring i samhällen där en kombination av faktorer spelade in. Bland dem fanns intensiva främlingsfientliga attityder, ineffektiva åtgärder för att reglera konkurrensen mellan butiksägare, dysfunktionellt samhällsledarskap och alienering av utländska butiksägare.

Vi noterade i vår studie den obekväma verkligheten att en viktig drivkraft för plundring var att det av plundrarna uppfattades som socialt acceptabelt. Och det uppmuntrades och stöddes ofta inom sociala nätverk och nätverk.

Våra resultat återspeglar de i ett antal publikationer om plundring i USA och England.

Dock, som understryks i vår rapport, plundring uppstår inte spontant. Det sker vanligtvis på grund av anstiftan av inflytelserika individer eller grupper som aktivt uttrycker att plundring mot specifika mål är tillåtet och försvarligt.

Förarna

I politiskt våldslitteratur, processen med aktiv uppmuntran kallas ofta för mäkleri. Ett bra exempel var under stormningen av Capitol-byggnaden i Washington DC. Trump-anhängare uppmuntrades aktivt att delta i uppviglingshandlingar av ledare för extremistgrupper.

Mäklare har varit en central del av den nuvarande plundringsfesten i KwaZulu-Natal och Gauteng. Anhängare till Jacob Zuma har aktivt uppmuntrat sydafrikaner att engagera sig i våldshandlingar och civil olydnad.

Individer som är mer utsatta för våld och brottslighet tenderar att inleda plundring. Vanligt folk får då vara med. Plundringshandlingar är ofta smittsamma och utvecklar ett eget liv. Detta beror på gruppdynamik där plundring av vissa kan uppmuntra andra.

Dessutom, kollektiv oordning erbjuder en grad av kamouflage och straffrihet för kriminella handlingar.

Frånvaron av kompetenta vårdnadshavare, som polis och privat säkerhet, kan också bidra till plundring av vanligt folk.

En annan viktig observation från studien om främlingsfientligt våld var att plundringen av spazabutiker tenderade att vara mer utbredd i KwaZulu-Natal och Gauteng. Detta berodde på den större förekomsten av grupper och nätverk som var villiga att engagera sig i olika former av kollektivt våld. Åtgärder som vidtogs innefattade protester, utpressning, politiska mord, taxikonflikter och vandrarhemsvåld. Detta innebär främst våld mellan grupper av invånare över kontroll över vandrarhem, som ofta är dåligt underhållna.

Nya rapporter har antytt att grupper och nätverk som dessa har bidragit till att antända och påskynda den nuvarande strömmen av plundring.

Intensiteten av det pågående plundringsarbetet i delar av KwaZulu-Natal och Gauteng tyder på en konvergens av mäkleri, ett uppsving i attityder att plundring är socialt tillåtet, och en vilja hos vissa våldsbejakande grupper och nätverk att aktivt underlätta plundring över de två provinserna.

Men dessa faktorer förklarar inte den betydande förskjutningen av plundring till medelklassbutiker och kommersiella fastigheter.

Den stora omfattningen och djärva karaktären tyder på "dolda händer" med goda resurser som har expertis i att provocera och anstifta civil oordning.

Dåligt tillstånd av säkerhet

En rapport som publicerades i december 2018 avslöjade djupt oroande resultat om statens säkerhet i Sydafrika. Rapporten har utarbetats av den höga granskningspanelen för landets statliga säkerhetsbyrå.

Särskilt, den visade att element inom underrättelsetjänsterna vid den tiden hade tillgång till stora summor pengar och hade inte bara underblåst politisk fraktionism utan hade engagerat sig i sofistikerade "smutsiga trick"-operationer mot styrande partifraktioner i linje med president Cyril Ramaphosa.

Polisministern meddelade på onsdagen att tidigare underrättelsetjänstemän och Zuma-lojalister, av vilka några fortfarande finns med på statens säkerhetsbyrås lönelista, var under utredning för att eventuellt ha anstiftat plundring och oordning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.