De dåliga arbetsvillkoren i samband med den digitala spelningsekonomin kan få konsekvenser för de anställdas välbefinnande, enligt ny forskning vid Oxford University.

Den digitala spelningsekonomin, definieras som personer som använder onlineappar för att utföra spelningsliknande arbete både lokalt och på distans, har expanderat globalt i snabb och ökande takt.

Medan offentlig diskussion ofta fokuserar på lokalt spelningsarbete som matleverans, undersökningar tyder på att ett ökande antal människor går online för att hitta externa spelningar, såsom programmering och översättningstjänster. Det uppskattas att 70 miljoner arbetare över hela världen är registrerade på arbetsplattformar online som Freelancer.com och Fiverr.

Dock, en ny studie utförd av forskare vid Oxford Internet Institute vid University of Oxford tyder på att även om flexibiliteten och autonomin hos fjärrspelningsarbete kan vara tilltalande från början och gynna vissa människor, det kan få några oförutsedda konsekvenser för deras välbefinnande.

"Våra resultat visar bevis på att autonomin att arbeta i spelningsekonomin ofta kommer till priset av långa, oregelbundna och asociala timmar, som kan leda till sömnbrist och utmattning, " säger Dr Alex Wood, medförfattare till tidningen. Medan spelningsarbete äger rum runt om i världen, arbetsgivare tenderar att komma från Storbritannien och andra västländer med hög inkomst, vilket förvärrar problemet för arbetare i låginkomstländer som måste kompensera för tidsskillnader.

Forskningen fann att konkurrens är en dämpande arbetare i de potentiella välbefinnandeeffekterna. Konkurrens på arbetsplattformar online förmedlas av algoritmer och klassificeringssystem. Arbetare med de högsta kundbetygen tenderar att rankas högre i plattformens sökresultat, och få mer arbete.

Wood tillägger:"Online arbetsplattformars konkurrenskraft leder till högintensivt arbete, kräver att arbetare genomför så många spelningar som möjligt så snabbt de kan och uppfyller kraven från flera kunder oavsett hur orimligt det är."

Femtiofyra procent av arbetarna som deltog i studien sa att de måste arbeta i mycket höga hastigheter, och 22 procent rapporterade smärta till följd av sitt arbete. "Detta känns särskilt av lågutbildade arbetare, som måste genomföra ett mycket stort antal spelningar för att kunna försörja sig, " säger professor Mark Graham, medförfattare. "Eftersom det finns ett överutbud av lågutbildade arbetare och ingen kollektiv förhandlingsstyrka, lönen förblir låg. Att slutföra så många jobb som möjligt är det enda sättet att försörja sig på ett anständigt sätt."

Forskningen genomfördes med över 700 arbetskraftsarbetare online i Sydostasien och Afrika söder om Sahara. "Våra resultat stämmer överens med distansarbetares erfarenheter i många nationella sammanhang, säger Graham.

"Förhoppningsvis, den här forskningen kommer att belysa potentiella fallgropar för externa gigarbetare och hjälpa beslutsfattare att förstå hur det ser ut att arbeta i onlinespelningsekonomin, " sammanfattar Wood. "Även om det finns fördelar för arbetare som autonomi och flexibilitet, det finns också allvarliga orosmoment, speciellt för lågutbildade arbetare."