Ju fattigare du är, desto svårare är det att delta i och bidra till samhället. Min erfarenhet som praktiserande stadsdesigner och min forskning inom området har fått mig att dra slutsatsen att hur människors omgivning utformas återspeglar och förstärker denna djupa orättvisa.

Upptagna och snabba vägar, till exempel, uppmuntra bilkörning och samtidigt avskräcka promenader och andra former av gatuliv, isolera människor från sina grannar.

Fysisk aktivitet, interagera med andra, ställa och möta utmaningar, och att uppleva naturen är alla viktiga för vårt välbefinnande. Men människor är inte bra på att prioritera våra behov. Vi fattar ofta beslut som nekar oss dessa och andra väsentliga erfarenheter.

Detta är särskilt fallet i fattigare samhällen där delade och offentliga utrymmen – miljöerna för många av dessa viktiga aktiviteter – tenderar att underhållas dåligt, vardagliga och utilitaristiska.

Likgiltighet utan inbjudan

På sådana generiska eller olämpligt utformade platser, likgiltighet eller undvikande blir mer sannolikt. Inför dessa platsers ljumma tilltal, och ibland aktiv avskräckning, människor är mer benägna att bli förförda av "lättare", men inte behovsuppfyllande, sätt att spendera sin tid. De kanske väljer att köra bil istället för att gå, eller spela på skärmar snarare än i det fria med andra.

Om dessa människor ska undgå samtalet från TV:n och datorn, de "tunga lyften" kommer att behöva komma från personlig motivation för att fylla luckan som lämnas av bristen på inbjudningar från omgivningen.

På sådana ställen, om någon väljer att gå, cykla eller leka eller delta i någon av de aktiviteter som stöder hälsa och välbefinnande, de gör det för att de är fast beslutna att snarare än för att deras omgivning erbjuder dragkraften att motivera dem.

Många människor övervinner på något sätt även de svåraste omständigheterna och trivs. Men många andra tycker att detta är oöverkomligt svårt eller är omedvetna om behovet av att göra olika val. Deras omgivning leder dem till otillräcklig fysisk aktivitet, isolera dem från andra, begränsa potentialen att hitta likasinnade människor runt vilka gemenskapen kan sammansmälta, erbjuder lite naturnjutning och få möjligheter att ställa och möta självbestämda utmaningar.

Vi kan se effekterna av dessa problem genom ökade andelar av fetma, ensamhet och många sjukdomar som försämrar människors livskvalitet.

Upprepad över en stadsdel eller en stad och koncentrerad till fattigare områden, detta kan skapa godtyckliga barriärer som gör sina invånare till vinnare och förlorare. Förlängt över många år, dessa effekter skapar enorma sociala kostnader och hälsokostnader och kan låsa människor i underläge.

Dessa platser förnekar folk inspirationen från folkmassan. Om du sällan ser någon annan spela på gatan, springa eller cykla, du är mindre benägna att överväga det bland de alternativ som står dig öppna.

Bortom förorten

Missgynnade samhällen saknar förmågan att påverka designprocessen, få positiv förändring att hända själva eller skydda det de värdesätter. Forskning har funnit att människor i samhällen med låg socioekonomisk status lämnas utanför beslutsprocessen. När de får uppmärksamhet är det inte lika helhjärtat eller lämpligt tillämpat som det skulle vara för rikare samhällen.

Vi bär vår omgivning som en mantel. Dåliga fysiska och sociala förhållanden återspeglar ofta dåligt på deras invånare, bidrar till lägre förväntningar på dessa människor. Dessa mjuka fördomar innebär till och med att de är mindre benägna att komma ifråga för jobb som inte stämmer överens med uppfattningarna om hur människor från det postnumret är.

Människor med mindre köpkraft hamnar i mindre stödjande miljöer, prissatta av mer vårdande platser. Fattiga människor pressas ut från tidigare arbetarklassiga innerstadskvarter som lockar människor och investeringar. Detta lämnar mindre attraktiva platser som riket av koncentrerad fattigdom.

Så, vad kan vi göra åt det?

Det självklara svaret är att investera i design och designprocessen. Men detta är bara en del av lösningen.

Vi måste omvärdera vad bra stadsdesign är. Bra design kommer att behöva vara billig för att undvika att samhällen tränger med skulder och för att säkerställa att den kan spridas brett. Det måste skräddarsys för att ge rätt inbjudningar till dem som behöver det mest. Det ger större vikt åt design för samhällets sociala landskap, och mindre till designerns och kundens estetiska värderingar.

Bra design gör det möjligt för de som designas för att delta i utformningen och skapandet av sin omgivning där det är möjligt. Detta ger dem upplevelsen av att utveckla och förverkliga förändring, ta ansvar och utöva självbestämmande.

Detta tar tid. Det känslomässiga kapital som denna process kräver av designern och samhället är oerhört kraftfulla men flyktiga resurser. De mönster som uppstår kanske inte omedelbart erkänns av många designers som bra design.

Men om vårt nuvarande tillvägagångssätt lämnar människor isolerade och oinspirerade att göra de saker de behöver göra för att trivas, vi måste omvärdera vad bra design egentligen är och se det inte som en lyx utan som en rättighet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.