Nästan hälften av människorna i EU arbetar på sin fritid för att möta arbetskrav, och en tredjedel arbetar ofta eller alltid i hög hastighet, enligt de senaste uppskattningarna. Om du är en av dem, har du någonsin undrat om all ansträngning verkligen är värt det?

Anställda som satsar mer på sitt arbete rapporterar högre nivåer av stress och trötthet, tillsammans med lägre arbetstillfredsställelse. Men de rapporterar också att de får mindre erkännande och färre tillväxtmöjligheter. Och de upplever mindre anställningstrygghet. Så ökad arbetsinsats förutsäger inte bara minskat välbefinnande, den förutsäger till och med sämre karriärrelaterade resultat.

Det här är några av resultaten från vår senaste studie som kommer i Granskning av industri- och arbetsrelationer . Vi undersökte uppgifter om nästan 52, 000 anställda som representerade den europeiska arbetskraften under 2010 och 2015, med målet att jämföra välbefinnande och karriärrelaterade konsekvenser av deras arbetsinsats. Datauppsättningen är inte perfekt (de idealiska data kanske inte finns), men det underlättade ett systematiskt förhållningssätt till en fråga som var alltför brådskande för att skjuta upp.

Upptäckten att överdriven arbetsinsats förutsäger ogynnsamt välbefinnande och karriärrelaterade resultat stämmer efter att ha tagit hänsyn till ett brett spektrum av skillnader mellan anställda, inklusive deras kön, ålder, ockupation, utbildning, och auktoritetsnivå. Det gällde till och med för anställda med diskretion över när och hur de skulle utföra sitt arbete. Med andra ord, överdriven arbetsinsats förutsäger i stort sett ogynnsamma resultat.

Varför lönar sig inte mer ansträngning?

Om du var medveten om att övertid är vanligare bland höginkomstyrken, då kan våra resultat överraska dig. Dock, bara för att övertid är vanligare bland höginkomstyrken, betyder inte automatiskt att det finns karriärfördelar med att lägga ner mer ansträngning än dina kamrater. Och eftersom din chef kommer att jämföra dig med dina kamrater, vi finslipade på exakt detta, jämföra människor inom snarare än mellan yrken.

Så varför lönar sig inte mer ansträngning? Övertid minskar den dagliga återhämtningen, medan arbetsintensitet (mängden ansträngning du lägger ner under tiden du spenderar på jobbet) minskar möjligheterna till återhämtning under arbetsdagen. Denna brist på återhämtning ackumuleras och i slutändan minskar din förmåga att prestera på adekvata nivåer och leverera kvalitetsarbete.

Det finns många exempel som kopplar samman överdriven ansträngning med dåliga resultat. Investmentbanker och liknande yrkesmän, ökända för att arbeta långa timmar under hård press, antas ofta lida oproportionerligt av symtom på stress och depression.

Självklart, dessa kan vara ytterligheter. Poängen är att långvarig överdriven ansträngning snabbt minskar medarbetarnas välbefinnande. Underförstått, det minskar också förmågan att fungera adekvat.

Arbetsintensiteten är sämre

Vi fann att övertid och arbetsintensitet inte i lika hög grad relaterar till dåliga resultat. Ökad arbetsintensitet är en mycket starkare prediktor både för minskat välbefinnande och för sämre karriärrelaterade resultat. Arbetsintensiteten kommer vanligtvis från en ihållande exponering för snäva deadlines, som ofta åtföljs av konstant arbete i hög hastighet.

Till oss, detta fynd sticker ut. Arbetsgivare och beslutsfattare är allmänt medvetna om gränserna för övertid och långa arbetstider. Till exempel, Boston Consulting Group, ett toppkonsultföretag, experimenterade med att säkerställa att personalen hade planerat, oavbruten ledighet. I USA, ackrediteringsrådet för forskarutbildning i läkarutbildningen beordrade en minskning av de boendes arbetstid. Och Frankrike erbjöd sina medborgare en laglig rätt att koppla av från arbetet.

I skarp kontrast, oro över arbetsintensiteten verkar sällan komma upp på nyheterna. Det anser vi att de borde.

Kostnader vs fördelar

Människor kan dra nytta av större medvetenhet om den potentiella skadan från överdriven arbetsinsats, och särskilt arbetsintensitet. I genomsnitt, det är helt enkelt inte klart att fördelarna kompenserar för välbefinnandekostnaderna för överdrivna ansträngningar. Även i miljöer där hårt arbete är normen och folk ständigt skryter om det – Wall Street kommer att tänka på – tyder vår forskning på att det inte är klokt att pressa sig själv att arbeta hårdare än normen.

Våra resultat visar också att arbetsgivare kan erbjuda diskretion över hur och när arbetet ska utföras. Detta skulle inte helt lösa den skada som orsakas av överdriven ansträngning. Men det kan ibland dämpa sådana effekter, vilket kan vara särskilt fördelaktigt i jobb med oförutsägbara uppgifter eller scheman, där övertid är vanligare.

Plus, arbetsgivare och regeringar kan också dra nytta av större medvetenhet, vilket är viktigt för att stimulera ett produktivt och hållbart arbete i arbetskraften. Utöver de befintliga initiativen för att begränsa arbetets varaktighet, vi betonar att strategier för att minska skadorna av intensivt arbete förtjänar större övervägande.

Under 2017, Uber har enligt uppgift ändrat sitt interna mantra från "jobba smartare, hårdare, och längre" till "arbeta smartare" och "hårdare." Kan ett sådant mantra kanske produktivt utvecklas till något så skarpt som bara "arbeta smartare?"