Var kommer kulturen ifrån? Denna grundläggande fråga är en av de svåraste för både forskare och praktiker att svara på eftersom kulturen är djupt förankrad i människors medvetande och tas för given.

Hittills, forskare har föreslagit en funktionell syn på kultur - att kultur är ett svar på de nuvarande behoven inom och utanför en grupp, och därmed gör den skapade kulturen det möjligt för gruppen att upprätthålla höga prestationer.

Ny forskning från University of Toronto visar en annan orsak till kultur – en ledares tidigare erfarenheter. Kulturen som en ledare upplevt tidigare formar kulturen i gruppen de fortsätter att leda. Som ett resultat, den skapade kulturen kan ha lite att göra med gruppprestationer eftersom kulturen drivs av ledarens tidigare erfarenheter.

Yeun Joon Kim, en doktorand vid University of Torontos Rotman School of Management skrev uppsatsen med Soo Min Toh, en docent i organisatoriskt beteende vid University of Toronto Mississauga (UTM) med en korsutnämning till Rotman School, som också är chef för Institutet för Management &Innovation vid UTM. De studerade nybildade säljgrupper vid en tillverkningsstart samt grupper skapade i ett beteendelaboratorium. Ledare i båda fallen var nya i grupperna de gick med i.

Resultatet visade att de nya ledarna skapade sina gruppers kulturer baserat på sina tidigare kulturerfarenheter som de förvärvat i sina tidigare grupper. Forskarna kallade detta fynd för kulturöverföringsperspektivet. Det är, de nya ledarna tenderade att överföra samma kulturer från sina tidigare grupper till sina nuvarande grupper. På grund av denna tendens bland de nya ledarna, de skapade kulturerna garanterar inte deras effektivitet när det gäller att förbättra gruppens prestationer.

Medan ledare bör skapa sina kulturer baserat på analys av deras faktiska omständigheter, de flesta är för upptagna för att göra det och faller tillbaka på bekanta, gamla tillvägagångssätt, sa herr Kim.

"Många företag pratar om att bygga effektiva kulturer. Men vår forskning visar att ledare förlitar sig för mycket på sina tidigare erfarenheter. De tror att deras tidigare erfarenheter kommer att fortsätta att ge effektiva lösningar i en ny situation, " sa Mr Kim. "Så vad vi behöver göra är att koppla bort dem från deras tro. De bör vara medvetna om att deras tidigare erfarenheter i sina tidigare grupper faktiskt kan vara en skuld i denna nya situation. För att skapa effektiva kulturer, ledare bör titta på den nuvarande situationen, inte det förflutna."

Tidningen kommer in Academy of Management Journal .