Den genetiska variationen inom den skytiska nomadgruppen är så bred att den bara kan förklaras av att gruppen assimilerar människor den kom i kontakt med. Detta visas i en ny studie om brons- och järnåldersgenetik i den pontisk-kaspiska stäppen, ligger i Svartahavsområdet. Artikeln är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Vetenskapens framsteg .

"Det finns så mycket genetisk variation bland skyterna, det verkar som att man inte behövde födas som en sky för att vara en del av deras gemenskap, säger Anders Götherström, professor vid institutionen för arkeologi och klassiska studier, Stockholms universitet.

Detta är sannolikt den strategi som behövs för att gruppen ska ha kunnat växa lika snabbt, expandera lika mycket och förbli etablerade så länge som de gjorde. Fynden understryker vikten av assimilering för att upprätthålla skytisk dominans runt Svartahavsregionen.

"Det kastar också ljus över deras inställning till erövrade människor. Skyterna ses ofta som en extremt aggressiv grupp, men deras gradvisa genetiska expansion visar oss att de också var en grupp beredd att interagera med och ta in nya människor. Till exempel, på ett gravfält, vi hittade individer med olika genetisk bakgrund begravda enligt skytisk tradition. Detta säger oss att skyterna verkar ha införlivat människor från andra grupper i sina familjer och sitt samhälle, säger Maja Krzewińska, forskare vid institutionen för arkeologi och klassiska studier, Stockholms universitet.

Den pontisk-kaspiska stäppen - en dynamisk plats

Det stora området i den pontisk-kaspiska stäppregionen har fungerat som en motor för demografiska händelser i hela Eurasien, speciellt i den västra delen av metakontinenten. Avgörande händelser i europeisk historia och förhistoria kan spåras tillbaka till människorna på stäppen, inklusive uppfinningen av ridning, vagnar, en ny typ av krigföring och spridningen av indoeuropeiska språk.

"Den centraleurasiska stäppen verkar ha varit en mycket dynamisk plats. En viktig geografisk region som fungerade både som en smältdegel och en plantskola för människor, såväl som kommunikativa och tekniska innovationer. Det var här människor träffades, delade idéer och gener. Från denna "pit-stop" spreds gener och idéer från öst till väst, " säger Gülşah Merve Kılınç, forskare vid institutionen för arkeologi och klassiska studier, Stockholms universitet.

En gradvis genetisk mix

Ett internationellt forskarlag, ledd från Stockholms universitet, har undersökt genomiska data från 35 individer, sträcker sig över 2 200 år. Materialet består huvudsakligen av mänskliga kvarlevor från södra Ural och centrala eurasiska stäppen. Forskarna har analyserat DNA från fyra olika nomadgrupper; Cimmerians, skyter, Sarmatians och bronsåldern Srubanya individer.

Även om ett par av grupperna hade en tidig historia någon annanstans delar alla grupper genetisk bakgrund och följer varandra kronologiskt. Kimmererna fördrevs av skyterna och de i gengäld följdes av sarmaterna.

"Det är inte en grupp som helt förskjuter en annan. Expansionsprocessen verkar ha varit mer gradvis. Först från Altai till södra Ural, och därefter vidare västerut. Det antyder att den pontisk-kaspiska stäppen fungerade som en naturlig övergångspunkt och källan till västerländska nomader, trots att deras kulturella rötter sträcker sig längre österut, säger Maja Krzewińska.

Artikeln "Ancient genomes suggest the eastern Pontic-Caspian steppe as the source of western Iron Age nomads" har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Vetenskapens framsteg .