Förespråkare för charterskolor insisterar på att de är offentliga skolor "öppna för alla elever." Men sanningen är mer nyanserad. Som utbildningspolitisk forskare – och som författare till en ny bok om charterskolor som jag skrev tillsammans med forskarkollegan Wagma Mommandi – har jag upptäckt att charterskolor inte är så tillgängliga för allmänheten som de ofta framstår som.

Detta fynd är särskilt relevant i ljuset av det faktum att inskrivningen till charterskolor enligt uppgift ökade i snabb takt under pandemin. Specifikt, enligt National Alliance for Public Charter Schools, inskrivningen ökade med 7 % från 2019–20 till 2020–21. Organisationen säger att det är det största inskrivningshoppet på ett halvt decennium.

I vår bok, vi identifierar och beskriver 13 olika tillvägagångssätt som charters använder för att få in vissa typer av studenter och trycka ut andra typer av studenter.

Här är fyra exempel från vår bok.

1. Riktad marknadsföring och reklam

Genom att använda specifika typer av språk i sitt reklammaterial och genom att rikta detta material till specifika målgrupper, charterskolor skickar ofta ett meddelande om att de letar efter en viss typ av elev. Detta är ett sätt för charterskolor att nå eller tilltala en viss publik men inte andra, vilket i sin tur formar vem som slutar söka till en viss skola.

Till exempel, Mueller Charter Leadership Academy i San Diegotold blivande familjer som "Alla berättigade studenter är välkomna att ansöka. Det bör noteras att eftersom detta är en mycket avancerad, krävande program, det kanske inte är lämpligt för alla."

Riktad reklam kan också bära ett budskap. LISA Academy i Little Rock, Arkansas, 2016 skickade ut riktade rekryteringsutskick till stadsdelar – hoppade över de tre postnumren för de tungt svarta och latinodelarna av staden.

"De skickar ett meddelande att de inte vill ha barnen på östra sidan av stan, "Max Brantley, redaktör för Arkansas Times, anmärkte efter att hans tidning avslöjat praktiken. Skolan bad senare om ursäkt och förklarade att dess plan var att sedan nå ut till dessa befolkningsgrupper genom digital reklam.

2. Villkorliga ansökningar

Charterskolor kräver ibland flera uppsatser eller en lägsta GPA som ett villkor för initial eller fortsatt registrering.

Roseland Accelerated Middle School i Santa Rosa, Kalifornien, till exempel, krävde att de sökande skulle lämna in fem korta uppsatser plus en självbiografi med "välkonstruerad och varierad struktur."

Minimikrav för GPA kan ställas på ansökningsstadiet eller när de har antagits. På Lushor Charter School i New Orleans, föräldrar och elever uppmanas att underteckna ett kontrakt som kräver att eleverna ska ha en 2,0 GPA i kärnämnesområden för fortsatt registrering.

3. Föräldrar måste "jobba volontär"

Vissa charterskolor kräver att föräldrar frivilligt en viss tid på skolan, eller betala pengar i stället för frivilligt arbete. Pembroke Pines Charter High School i Florida, till exempel, krävde att varje familj skulle slutföra 30 sådana "frivilligtimmar" per år, men tillät 20 av dessa timmar att "köpas" – totalt 100 USD för att köpa ut de första 10 timmarna och 200 USD till under de kommande 10 timmarna. Dessa krav innebär en extra börda, när det gäller tid och pengar, på familjer som redan har det svårt ekonomiskt.

4. Aggressiv användning av disciplin.

Vid så kallade "inga ursäkter" charter som "svettar de små sakerna", elever har – åtminstone historiskt sett – blivit utsatta för hård disciplin för mindre överträdelser, som att tugga tuggummi eller att inte hela tiden hålla ögonen på läraren under lektionen.

Vissa av dessa skolor stänger upprepade gånger elever och kallar föräldrar att lämna jobbet för att hämta ett avstängt barn. Det mest uppmärksammade exemplet är Success Academy charter school i Fort Greene, i Brooklyn stadsdel i New York City, där skolledare skapade en "Got to Go"-lista med 16 elever som sedan utsattes för trakasserande disciplin. I ett fall, en skoltjänsteman hotade att ringa 911 på en 6-åring eftersom barnet hade en "dålig dag". Nio av de 16 eleverna drog sig faktiskt tillbaka från skolan.

Fungerar som privata skolor

Kumulativt, dessa och andra tillvägagångssätt som vi beskriver i vår bok – med titeln "Skolans val" – gör charterskolorna mer som privata skolor än de offentliga skolor de påstår sig vara.

Dessa metoder påverkar vilka elever som antas till charterskolor och sedan stannar i dessa skolor. Charter skolval påverkar därför skolornas demografi, inklusive i vilken grad de är segregerade.

De påverkar också finansieringen av eget kapital, eftersom statliga skolfinansieringsformler ofta inte tillräckligt redogör för de faktiska kostnaderna för att utbilda olika elever. I Pennsylvania, till exempel, charterskolor finansieras genom ett system som skapar problematiska incitament relaterade till tillgång för elever med särskilda behov. Som förklaras i en rapport från statens tvåpartiska lagstiftande kommission för finansiering av specialutbildning, det nuvarande finansieringssystemet ger charterskolor "samma finansiering för varje elev med funktionshinder, oavsett hur allvarlig elevens funktionshinder är."

"Detta skapar ett starkt incitament att överidentifiera studenter med mindre kostsamma funktionshinder och att underidentifiera (eller underregistrera) studenter med svårare (eller mer kostsamma) funktionshinder, " står det i rapporten. Ett talfel, till exempel, är ett exempel på en mild funktionsnedsättning, kontra en student med, säga, en traumatisk hjärnskada, vilket är en svårare funktionsnedsättning. Som rapporten förklarar, "En elev med en mild funktionsnedsättning kan vara en ekonomisk välsignelse för en charterskola, med tanke på att finansieringen som stadgan får kommer att överstiga stadgans kostnad för att utbilda ett barn."

I synnerhet, Pennsylvanias finansieringssystem skapar inte dessa incitament för distriktsdrivna offentliga skolor.

Dessa metoder kan också spela en avgörande roll för jämförelser av akademiska resultat mellan stadgar och traditionella offentliga skolor som drivs av ett skoldistrikt. Övergripande, forskning visar genomgående liten om någon skillnad i de genomsnittliga testresultaten för de två skoltyperna. Men jämförelserna kanske inte är rättvisa och korrekta. Om charterskolor kan förbättra sina testresultat genom att sålla bort elever som de inte tror kommer att göra bra, det kan ge dem en orättvis fördel i jämförelse med offentliga skolor som tar emot alla elever.

Politiska incitament ses över

Så vad kan göras för att göra charterskolor mer tillgängliga? Ett sätt är att ändra politiska incitament som Pennsylvanias finansieringssystem som nämnts tidigare. Stater kan också ändra hur de belönar skolor för hur bra deras elever klarar sig på prov. Arizona, till exempel, har policyer som ger extra finansiering till stadgar och andra skolor med högre presterande elever.

I de två sista kapitlen i vår bok, "Skolans val, " Mommandi och jag pekar på en framtid med charterskolor som inte kontrollerar eller pressar ut elever som har lägre prestationer eller dyrare att utbilda sig. För det första, vi tar upp exempel på charterskolor som har motstått incitamenten att begränsa tillgången genom att till exempel, arbetar för att stödja deras samhällens mest marginaliserade elever. Vi erbjuder sedan en design för ett hälsosammare charter skolsystem som inte försätter dessa exemplariska skolor i underläge när det gäller ansvarsskyldighet och finansieringssystem.

Även i en post-pandemisk värld, Inskrivningen till charterskolor kan fortsätta att växa. Men tills allmänheten har mer tillgång, charter kommer inte att vara riktigt offentliga.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.