En färsk artikel av två UConn-forskare och deras kollegor belyser vikten av att undersöka faktorer utanför familjen som bidrar till vanvård av barn. Denna forskningsstrategi skulle kunna hjälpa beslutsfattare och sociala myndigheter att utforma program för att minska barnmisshandel – specifikt, försummelse.

Vanvårdsanmälningar är ett stort bekymmer för barnskyddssystemet. Ungefär tre fjärdedelar av alla hänvisningar till barnmisshandel i hela landet hävdar försummelse, och åttio procent av misshandelsrelaterade dödsfall hos barn kan hänföras till vanvård. Dessutom, andelen anmälningar om vanvård av barn har ökat över tiden. Trots dessa fakta, orsaken till försummelse av barn är inte helt klarlagd, säger Kerri M. Raissian, en docent i offentlig politik vid College of Liberal Arts and Sciences vid UConn och en av de fyra forskare som samarbetade i uppsatsen med titeln "Heed Neglect, Disrupt Child Maltreatment:A Call to Action for Researchers" publicerad i International Journal on Child Maltreatment:Research Policy and Practice.

"Försummelse förblir svårbehandlad. Frågan som vårt forskarteam övervägde är:varför försummelse förblir svårlöst och vad kan vi göra för att få den att minska på ett sätt som vi ser andra former av övergrepp mot barn?, " säger Raissian. "Vi vet inte vad som orsakar försummelse. Utan att veta vad som orsakar försummelse, det är verkligen svårt att utforma politik och program som kommer att göra skillnad i människors liv och minska det här problemet."

Raissians medarbetare inkluderade Megan Feely, en biträdande professor vid School of Social Work vid UConn; Lindsey Bullinger, en biträdande professor i offentlig politik vid Georgia Tech; och William Schneider, en biträdande professor i socialt arbete vid University of Illinois, Urbana-Champaign. Alla forskare är Doris Duke Fellows för främjande av barns välbefinnande.

Forskarna föreslår att ett nytt tillvägagångssätt för att minska försummelse av barn bör fokusera på faktorer på makronivå som ekonomi, arbetsmarknader, och statliga skyddsnätsprogram eftersom de spelar en viktig men underutforskad roll i familjeförhållanden som kan påverka föräldrars förmåga att konsekvent tillhandahålla säkra och tillräckliga miljöer för sina barn. De noterar att 2016, Child Protective Service-byråer i USA fick 4,1 miljoner remisser som involverade cirka 7,4 miljoner barn, vilket tyder på ökningar av antalet hänvisningar till misshandel av barn från år till år.

Feely säger att de flesta försummelser av barn verkar vara resultatet av en lucka i säker och konsekvent vård och en brist på grundläggande tjänster för familjer. Särskilt när det gäller att förhindra en första instans av försummelse, Att se bortom traditionella barnskyddsmetoder och policyer kommer att hjälpa till att identifiera sätt att bättre stödja en familjs förmåga att ta hand om sina barn.

"Socialt arbete ser verkligen på personen i miljön som den centrala teorin i vårt arbete, men vi ignorerar ofta hur dessa kontextuella faktorer kan underlätta eller hindra att fungera inom familjen, " säger hon. "Det är lättare att ta hand om dina barn när miljön du lever i är mer stödjande och mindre stressande och kräver mindre ansträngning bara för att få dina grundläggande behov tillgodosedda."

Raissian säger att det traditionella tillvägagångssättet när barnskyddstjänster får ett klagomål om försummelse av barn är att titta på familjen och försöka förändra familjens beteende. Tidningen kallar detta för "gatljuseffekten" - letar efter problemet där det verkar vara lättast att se. Istället, Att titta på frågor som inte är uppenbara kan ge bättre ledtrådar för att förbättra familjesituationen.

"Vi har teorier från socialt arbete och många andra discipliner som säger att familjer finns i samhället och i sammanhang, " säger Raissian. "Till exempel, vi kan titta på att höja minimilönen, ett steg som Connecticut nyligen har tagit, vilket förhoppningsvis kommer att hjälpa familjer som kämpar med ekonomiska svårigheter så att det är lättare att bli föräldrar – jag tycker att det är mycket lättare att bli föräldrar när jag kan betala mina räkningar jämfört med när jag inte kan betala mina räkningar."

Hon pekar på hur allmän politik har fungerat för att ge barn säkerhet i andra sammanhang, såsom dödsfall i motorfordon. Förarmiljön förändrades av förbättrade hastighetsgränser, säkrare vägar, säkerhetsbälten och krav på bilbarnstolar.

"Vi funderade på alla dessa sätt vi kunde göra förarmiljön säkrare, vilket gör barn och bilar säkrare och minskar dödsfall och skador i motorfordon. Det fungerade och anses vara en av de 10 bästa folkhälsoinsatserna under vår livstid, " säger Raissian. "Vi måste göra det med barnmisshandel. Vi måste tänka på hur vi kan göra miljön bättre för familjer så att de bättre kan ta hand om sina barn."