En ny studie från ANU indikerar den mest troliga vägen som aboriginernas förfäder tog för att komma in i Australien för första gången för tiotusentals år sedan.

Medforskaren Shimona Kealy sa att dessa människor förmodligen reste genom Indonesiens norra öar, till Nya Guinea och sedan Australien, som var en del av en enda kontinent mellan 50, 000 och 70, 000 år sedan, när havsnivån låg 25-50 meter under nuvarande nivå.

"Vi har skapat en sorts skattkarta med den troliga vägen över land och vatten som dessa otroliga människor tog för att nå Australien, sa ms Kealy, en Ph.D. forskare vid Kulturskolan, Historia och språk och en associerad utredare vid ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage vid ANU.

"Vi har cirklat runt alla öar som vi vill utforska vidare för att hitta arkeologiska bevis för att testa om detta verkligen är den väg de tog.

"Arkeologer har ännu inte utforskat de flesta av Indonesiens nordliga öar efter mänskliga bosättningar som föregick de äldsta platserna i Australien. Dessa öar kan hålla nyckeln till mysteriet om hur de första människorna tog sig till Australiens stränder."

Fynden utmanar en populär teori om att dessa tidiga äventyrare reste från Sydostasien, genom Indonesien och Timor och sedan över havet för att nå Australiens stränder och land som idag är en del av Northern Territory.

Studien modellerade den billigaste vägen från Sydostasien till Australien, genom att ta hänsyn till faktorer som svårigheter att färdas uppför sluttningar, synlighet till sjöss, tillgång till sötvatten längs de många potentiella vägarna och den sofistikerade sjöfartstekniken vid den tiden.

Kealy sa att de äldsta datumen för mänsklig ockupation på kontinenten Australien-Nya Guinea (känd som Sahul) representerade de tidigaste, indirekta bevis för människors sjöfart var som helst i världen.

"Denna studie hjälper till att berätta den australiensiska historien, särskilt för ursprungsbefolkningen, och erkänner tapperheten, innovation och maritim teknik och färdigheter hos dessa tidiga moderna människor, " sa Ms Kealy.

Öarna direkt norr och väster om Sahul (kända som Wallacea) var aldrig anslutna till fastlandet, som kräver flera framgångsrika vattenkorsningar österut från Sydostasiens fastland (Sunda).

"Dessa människor hoppade fram längs dessa öar, letar förmodligen efter ett ställe att bo där de skulle ha tillgång till pålitliga matvaror och andra resurser – sikten mellan öarna skulle ha varit mycket gynnsam när det gäller att möjliggöra denna äventyrliga anda, " sa Ms Kealy.

Den ledande forskaren professor Sue O'Connor från ANU sa att den föreslagna alternativa vägen genom Timor till Australiens nordvästra kust nu ses som mindre trolig som ett resultat av denna studies minsta kostnadsmodellering av vägar.

"Den föreslagna vägen genom Timor anses också vara mindre trolig med tanke på omfattande arkeologiska bevis som tyder på att de tidigaste mänskliga bosättningarna i Timor är mycket yngre än de som finns i Madjedbebe i Arnhem Land i Northern Territory, sa professor O'Connor, forskare vid Kulturhögskolan, Historia och språk och chefsutredare vid ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage vid ANU.

Studien publiceras i Journal of Human Evolution .