Kelsey Hrubes visste att hon hade en utmaning i händerna när hon besökte Tyskland som studerande utomlands 2015.

"Jag var tvungen att anpassa mig till kulturella normer som jag aldrig hade tänkt på förut och försöka förstå allt på ett nytt språk, " påminner Hrubes, en mjukvaruingenjör vid Microsoft och 2017 Iowa State examen i tyska och datavetenskap.

Hrubes säger att om hon inte hade studerat utomlands och lärt sig att anpassa sig till nya omgivningar, hon skulle inte vara alls lika självsäker som hon är i sin karriär.

Berättelser som denna är en del av det som ligger bakom det ökande antalet universitetsstudenter som studerar utomlands – av vilka många försöker skaffa sig värdefull erfarenhet som kommer att gynna dem i deras privata och yrkesmässiga liv.

Enligt nya uppgifter som släpptes den 13 november av Institute of International Education, mer än 332, 000 amerikanska studenter studerade utomlands under läsåret 2016-2017, en ökning med 2,3 procent jämfört med föregående år.

Institutets årliga Open Doors-data visar också vinster i studier utomlands bland minoritetsstudenter, som nu utgör 29 procent av alla amerikanska studenter utomlands. För ett decennium sedan, den siffran låg på bara 18 procent.

Som en forskare som specialiserar sig på tvärkulturell kunskap, affärspraxis och studentinlärning genom studier utomlands – och som medledare för ett sommarprogram i Valencia, Spanien – Jag ser några faktorer som sannolikt har bidragit till dessa ökningar.

Fler alternativ och motiverande faktorer

Först, Det har skett en enorm ökning av anslagen för studenter att åka utomlands. Många av dessa medel är riktade till studenter med ekonomiskt behov eller som har minoritetsstatus.

Andra, det finns fler alternativ att studera utomlands på en mängd olika platser och under olika lång tid.

Studenter börjar också på egen hand inse fördelarna med att uppleva andra kulturer av professionella skäl eller framtida karriäravancemang.

Forskning och erfarenhet visar att studenter som är helt nedsänkta i kulturer utomlands och som lär sig ett annat språk är bättre rustade att fungera i den globala arbetsstyrkan. De blir strategiska tänkare och problemlösare, och utmärkta kommunikatörer på mer än ett språk.

Många program kopplar elevernas disciplinära intressen med en förståelse för andra människor och kulturer för att skapa väl förberedda och konkurrenskraftiga studenter som kommer att vara globala ledare inom sina yrkesområden.

En sådan tvärvetenskaplig inriktning var inte alltid normen vid studier utomlands. Årtionden sedan, fakultetsledda utlandsstudier fokuserade på ett område, vanligtvis språkstudier, eller en viss akademisk disciplin i engelsktalande länder. I dag, fler studenter letar efter sätt att ta kurser i sitt huvudämne genom att kombinera det med unik praktisk erfarenhet, till exempel internationella praktikplatser eller serviceinlärningserfarenheter utomlands.

Enligt 2018 års Open Doors-rapport, Europa är fortfarande en toppdestination för sådana program, med cirka 32 procent av alla studenter som väljer Storbritannien, Italien eller Spanien. Dock, andra regioner som Asien, Afrika och Mellanöstern fortsätter att väcka uppmärksamhet. Under 2016-2017 intresset för dessa regioner ökade tillsammans med 26 procent, enligt Öppna dörrar. Mycket av detta intresse kommer från studenter som är intresserade av att arbeta med samhällsbaserade hållbarhetsprojekt inom områden som teknik eller jordbruk.

Arbetsgivare värdesätter erfarenhet utomlands

Medan studenter nu har tillgång till mer finansiering för att studera utomlands och ett bredare urval av destinationer, företagsintresset är en faktor som driver ökningen av studenter som studerar utomlands.

Flera stora amerikanska teknikföretag, som Dell, Google och Microsoft, har betonat behovet av att hitta medarbetare som är bättre rustade att förstå den globala marknaden. Studera utomlands, särskilt program där elever lär sig ett annat språk, hjälpa till att uppnå det målet.

Min egen forskning under 10 år visar att studenter som studerar utomlands är bättre kritiska tänkare och problemlösare, mer entreprenöriella och har bättre kommunikationsförmåga. De är också mer toleranta och förstående. De har en större uppskattning för konsten, sociala frågor och världshändelser. De får mer insikt i sig själva och sina liv.

Att studera utomlands gör studenterna mer säljbara för toppjobb. Och studenter rapporterar nu att deras erfarenheter utomlands är något av det första de tillfrågas om på anställningsintervjuer. Faktiskt, studenter som studerar utomlands under en meningsfull tid tjänar så mycket som 20 procent mer pengar under sin karriär. Dessutom, studenter inom många områden befordras i snabbare takt, och de kommer sannolikt att få utmärkta internationella uppdrag, kanske i mer än ett land.

Akademiker erkänner rutinmässigt att deras tid utomlands var en av de viktigaste och mest fördelaktiga sakerna de gjorde som student. Tanken på en internationell karriär är nästan för bra för att låta bli. Med tanke på sådana faktorer, deltagande i utlandsstudier, särskilt av minoritetsstudenter och kvinnor, bör fortsätta växa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.