Inför det senaste mellanårsvalet i USA, experten förutspådde att kvinnliga väljare och kandidater skulle förändra loppet.

Det var, faktiskt, historiska förändringar då fler kvinnor än någonsin fått plats i USA:s kongress, bryta barriären på 100 platser. Bland vinnarna fanns två muslimska kvinnor och en indiankvinna, båda historiska första.

Dock, när vi packar upp och förklarar röstmönster, narrativet måste gå bortom stereotypa och biologiskt grundade förklaringar som fokuserar på män och kvinnor som röstblock. Istället, vi måste fråga hur könsorientering villkorar mäns och kvinnors politik.

Flera lärdomar från vår pågående forskning är lärorika:Först, kön villkorar starkt sexets inverkan på omröstningen. Efter "kön, "vi menar i vilken utsträckning män och kvinnor identifierar sig med maskulinitet och femininitet som uppsättningar av roller, egenskaper och ideal.

Könets inverkan på omröstningen skiljer sig från effekten av sex ensam, delvis för att sex inte avgör var du placerar dig själv på ett maskulinitet/kvinnlighetskontinuum.

Varför vissa män är mer liberala

Vårt arbete med att mäta kön och kön i undersökningsforskning, publicerades förra året i Politiskt beteende , visar att män som inte starkt identifierar sig med hypermasculinitet är lika eller mer liberala än kvinnor i olika frågor, från samkönade äktenskap till sociala utgifter.

Detta innebär att måttligt maskulina män, så att säga, är inte i den republikanska omloppsbanan eftersom de inte delar partiets ståndpunkter i frågorna som definierade 2018 års mellanperiod:Immigration, vapenrättigheter, Brett Kavanaugh och motreaktionen mot så kallad "identitetspolitik".

Faktiskt, alla svarande vars könsplacering avviker från de mest maskulina eller feminina slutpunkterna på skalan tenderar att vara mer politiskt moderata än de hypermaskulina och hyperfeminina identifierarna.

Detta innebär att mycket feminina kvinnor – de som har mycket traditionella könsidentiteter – är mer konservativa i vissa frågor, inklusive diskriminering på arbetsplatsen, och är verkligen öppna för den republikanska plattformen.

Det allmänna budskapet här är inte nytt i dess erkännande av flera och tvärgående identiteter och deras betydelse för röstning. Lopp, socioekonomisk status och religion, till exempel, är andra viktiga influenser på omröstningen.

Det som är nytt med vår forskning är att den identifierar mönstren från en förbisedd aspekt av identitet - kön. Sex och kön tenderar att behandlas som synonymer både i "verkliga livet" och i forskning. Att reda ut dem är att avslöja hur vår biologi påverkar vårt beteende mindre än vad vi tidigare trott.

Kön är inte en faktor för vissa

Det andra stora budskapet från vår forskning är att vi måste sluta automatiskt behandla kön som en "första ordning" eller "meta" identitet som förmörkar alla andra identiteter. För vissa väljare, kön är inte en stark dragningskraft på omröstningen eller på politiska attityder. Vår forskning publicerades förra året i Canadian Journal of Political Science finner att det finns få manliga klyftor i attityder, och antagligen rösta, bland människor för vilka kön inte är viktigt.

Det är bara bland dem för vilka kön är mycket framträdande (och detta är fallet för många) som kön och kön har potential att skapa klyftor i attityder och röster, producerar en klyfta i väljarna.

I samband med 2018 års mellanhänder, en viktig observation är att kön och kön är mer framträdande i vissa kampanjer än andra.

Ibland står könsbaserade frågor högst upp på agendan, eller höga andelar av kvinnliga kandidater ställer upp. Detta kan få väljarna att tänka på genusfrågor när de gör sina röstval, en process som kallas priming.

Detta hjälper till att förklara de stora partisklyftorna mellan män och kvinnor och den aldrig tidigare skådade uppvisningen av kvinnliga kandidater under 2018. Ett rekordantal kvinnliga kandidater kandiderar och vann, och media, tankesmedjor, forskare och politiska partier ägnade mycket tid åt att diskutera den förväntade "rosa vågen".

#MeToo-rörelse i spel

Vad mer, väljarna gick till val snart efter att en process för bekräftelse av Högsta domstolen nästan uteslutande kämpade om anklagelserna om att den nominerade Brett Kavanaugh hade förgripit sig sexuellt på flera kvinnor. Och detta kom efter ett års intensivt offentligt agerande av #MeToo -rörelsen, som har belyst det utbredda sexuella våldet och trakasserier som kvinnor står inför.

Det är klart att valmiljön bidrar till politiseringen av sociala splittringar. När kampanjer fokuserar på andra frågor eller andra typer av kandidater, olika valklyftor definierar rösten, och kön och kön kan sätta sig bakåt för partisanskap, ras eller religion.

Traditionellt, vi talar om kvinnliga väljare som om de är unika och fungerar som ett block. Men alla kvinnor röstar inte lika, och kvinnor känner inte likadant i frågor, parties or candidates over time.

Context matters. It activates identities in the minds of voters, and campaigns provide cues for the types of considerations that will influence voters at the ballot box. The 2018 midterm election campaign activated sex, but it also activated gender, and the strength of a voter's masculinity and femininity no doubt had a discernible impact on how they cast their ballots.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.