Vi har genomfört vad vi tror är Australiens första kvantitativa forskning om unga människors beteende på nattklubbar och resultaten ger en oroande bild.

Forskningen tyder på att beteendet äger rum på dessa klubbar som skulle vara kriminellt om det inte sker med samtycke, och åtminstone totalt oacceptabelt.

Dock, beteendet tolereras på något sätt – i vissa fall nästan uppmuntras. Många unga tycker att de är för konservativa, och att de beteenden de bevittnar måste vara normala och acceptabla på en nattklubbsmiljö – så de står ut med det.

Män ägnar sig åt detta beteende – som att treva, greppa, och nypa en person på rumpan – mycket mer än kvinnor. Vår forskning var begränsad till beteende mellan heterosexuella män och kvinnor. Respondenterna kom från hela Australien.

I de relativt sällsynta tillfällen då kvinnor initierar sådant beteende, respondenter av båda könen anser att detta är något mer acceptabelt än när det är män som deltar i beteendet.

En värderings- och ansvarsfri zon?

En given helg, unga australiensare flockas till nattklubbar och barer för att ha det trevligt och, i många fall, hitta en sexpartner. I åratal, Nattklubbar har varit hot spots för sexuellt beteende som skulle anses ur funktion i någon annan miljö.

Vi hör om kvinnor som undviker nattlivsmiljöer för att de ogillar deras "grepp, famla och mala"-kultur. Vi vet också att dessa beteenden potentiellt kan få vissa människor att känna sig förnedrade, hotad eller bedrövad.

I vår studie, vi utforskade normerna för sexuellt beteende på nattklubbar och barer som upplevdes av 381 unga australiensare.

De bestod av 342 kvinnor och 39 män, alla identifierade som heterosexuella. De var mellan 18 och 30 år och hade varit på nattklubbar det senaste halvåret. Vi rekryterade dem med hjälp av sociala medier, med tanke på den höga antagandet av dessa plattformar av nattklubbsbesökare. Vi kunde bara hitta 39 manliga respondenter eftersom det är väldigt svårt att få män att öppna sig för detta ämne. Statistiskt sett, detta är mindre än idealiskt.

Vi ställde upp de olika scenarierna nedan, bytte sedan om rollen som man och kvinna för varje scenario. Det tredje scenariot – slipning – är helt klart utan samtycke, och så skulle det innebära brottslig misshandel. De andra scenarierna kan mycket väl uppgå till kriminella övergrepp om de inte sker med samtycke.

Båda könen är mer accepterande av dessa beteenden om förövaren är en kvinna.

Detta fynd är svårt att förklara. Förklaringen är sannolikt komplex, men flera faktorer spelar förmodligen in.

Det kan vara så att feminismens framväxt och den associerade sexuella frigörelsen av kvinnor kan ha påverkat deltagare från båda könen att vara mer accepterande av dessa beteenden från kvinnor.

Mäns beteende är mer benägna att orsaka skada

Eller kan det vara så att deltagarna trodde att denna typ av beteende av män kunde orsaka mer skada för mottagarna än vad kvinnor skulle orsaka. Denna övertygelse återkommer även i media och samhället, där rösterna från manliga överlevande efter sexuella övergrepp från kvinnor avfärdas eller förringas eftersom skadan som de orsakats ofta uppfattas vara mindre än ett kvinnligt offer. Kvinnor utsätts för sexuella övergrepp av män i mycket större antal än antalet män som utsätts för sexuella övergrepp av kvinnor.

I uppföljningsfrågor vi ställde efter studien, flera män indikerade att ju mer attraktiv kvinnan som ägnade sig åt det oacceptabla beteendet var – attraktiv som den uppfattade av respondenten som gjorde bedömningen – desto mer acceptabelt skulle beteendet vara. Ingen kvinna sa något liknande om sådant beteende av män.

Annan forskning har tidigare funnit att män välkomnar de flesta sexuella beteenden i nattlivsmiljöer. I förhållande till de sällsynta fallen av kvinnor som famlar män på nattklubbar, män har sagt att kvinnor inte kan hjälpa sig själva kring en ung attraktiv man och att de, männen, se inte beteendet som ett hot – mer som en [boost självkänsla].

Folk tror att de måste vara mer försiktiga än sina kamrater

Deltagarna i vår studie rapporterade att de ofta observerar dessa fyra beteenden i nattlivsmiljöer. Varför undertrycker de sina personliga värderingar i den här miljön och inte i andra?

Många unga tror felaktigt att de flesta andra tycker att beteendet är acceptabla. Forskning visar att det är ett vanligt fenomen att människor felaktigt tror att de är mer konservativa än sina jämnåriga. De underkastar sig därför sina personliga värderingar i nattlivsmiljöer eftersom de tror att de flesta andra tycker att beteendet är acceptabelt.

En annan anledning är att kunder har svårt att identifiera om beteendet är samförstånd eller inte. Kontinuumet av sexuellt beteende i samförstånd i nattlivsmiljöer sträcker sig mycket längre än i de flesta andra offentliga miljöer, som arbetsplatser eller gatan – det vill säga en handling som helt klart skulle vara misshandel på gatan kan tänkas vara ömsesidigt samtycke till av två personer på en nattklubb.

Vissa människor går till nattlivsmiljöer för att hitta sexpartners, och flörtande och hookup-beteenden förekommer ofta. Det kan också finnas en betydande press på människor, speciellt män, att hitta en sexpartner, vilket kan leda till mer riskfyllda och mer aggressiva sexuella närmanden.

Så vad är lösningen?

Nattlivsmiljöer fyller en viktig social funktion som en plats där unga människor kopplar av, socialisera, utveckla sin sociala identitet och hitta sexuella partners. Samhället borde ge dem den möjligheten, men samtidigt ska nattklubben inte nödvändigtvis vara en plats där personliga värderingar och integritet lämnas vid dörren.

Lockoutlagarna i vissa stater är en överreaktion från myndigheternas sida för att skapa förändringar i dessa miljöer. Men hur kan unga människor få den rätta balansen till det som händer i nattlivet?

En möjlig väg framåt är att använda det vi akademiker kallar "normativa interventioner". Sådana insatser innebär att man först låter ungdomar veta vad majoriteten av dem faktiskt tycker, och det är att "gripa, famlar och maler" i nattlivsmiljöer är fel. Bara för att det verkar som att alla gör det, gör det inte okej.

Nästa steg är att uppmuntra kunder att säga ifrån när sådana beteenden inträffar, oavsett om de är offret eller en åskådare. Forskning i andra miljöer visar att det är möjligt att utveckla program som uppmuntrar människor som observerar sådant beteende att ingripa, som att konfrontera gärningsmannen eller rapportera händelsen till myndigheter. I ytterligare forskning som för närvarande pågår, vi tittar närmare på samtyckets roll i nattklubbsuppförande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.