Arkeologer i Mexiko har hittat det första templet till den för-spansktalande gudomen Xipe Totec, en fruktbarhets- och krigsgud som dyrkades genom att offra och flå fångar.

Bevis tyder på att präster rituellt offrade sina offer på ett av templets två cirkulära altare, sedan flådde dem på den andra och draperade sig i deras hud, Det säger Mexikos nationella institut för antropologi och historia i ett uttalande.

Historiker har länge vetat att Xipe Totec ("den flågade guden") dyrkades av många folk över det som nu är centrala och västra Mexiko och Gulf Coast.

Men upptäckten – som gjordes bland ruinerna av den arkeologiska platsen Ndachjian-Tehuacan i centrala delstaten Puebla – är första gången som ett tempel tillägnat guden har hittats, sa institutet.

Artefakterna som avslöjats på platsen inkluderar tre stenskulpturer av Xipe Totec:två skalade huvuden och en överkropp, vars rygg är täckt av gravyrer som föreställer de offerskinn som guden bär.

"Skulpturmässigt sett är det en mycket vacker pjäs. Den mäter cirka 80 centimeter (30 tum) hög och har ett hål i magen, som enligt historiska källor är där en grön sten placerades för att "liva den till liv" för ceremonier, sa Noemi Castillo Tejero, den ledande arkeologen på projektet.

Skallarna är cirka 70 centimeter långa och väger cirka 200 kg (440 pund).

Templet skulle ha använts från omkring år 1000 fram till omkring 1260, sa institutet. Det spanska övertagandet av Mexiko började 1519 med ankomsten av conquistador Hernan Cortes.

Institutet sa att Xipe Totec var en av de viktigaste gudarna i förspanska Mexiko, och dyrkades i en ceremoni som kallas Tlacaxipehualiztli, som på det inhemska Nahuatl-språket betyder "att bära den flåddas hud".

Uppoffrande offer dödades antingen genom gladiatorstrider eller genom att bli skjutna med pilar, flådde sedan för att glorifiera Xipe Totec, det stod.

Deras skinn begravdes sedan vid foten av altaren.

Två hål fyllda med jord hittades framför altaren på Ndachjian-Tehuacan-platsen, det stod.

© 2019 AFP