Ris är världens mest odlade och konsumerade gröda. Det stöder också liv och försörjning, särskilt i låg- och medelinkomstregioner. Som sådan, metoder för att säkra rikliga och lönsamma risskördar är nyckeln till global livsmedelssäkerhet.

System of Rice Intensification (SRI) erbjuder en repeterbar, hållbart system för att öka risavkastningen. Den sammanför grundläggande plantering och skördetekniker såsom strategiskt avstånd från växter, minimera vatten, och transplantera plantor. Dessa metoder kan upprepas under olika förhållanden. Medan SRI har funnits sedan mitten av 1980-talet, behovet kvarstår för bevis för att stödja dess förtjänster och särskilja dess tekniker.

Nya fynd publicerade i American Journal of Agricultural Economics ger nu välbehövliga bevis på SRI, efter dess spridning till mer än 5, 000 bangladeshiska bönder. SRI-utbildning introducerades och utvärderades bland risbönderna på liknande sätt som en randomiserad kontrollerad studie (RCT) inom medicin. Vissa samhällen utbildades medan andra inte var det. Detta skapade en ren kontrollgrupp, liknande dem som får placebo eller inte får någonting i en RCT. Det i sin tur möjliggjorde övertygande jämförelser, tillsammans med insikter om relaterade effekter av utbildningen.

Professor Abdul Malek vid University of Tsukuba (Japan), tillsammans med internationella kollegor inklusive Asad Islam (Monash University), Christopher Barrett (Cornell University), Marcel Fafchamps (Stanford University), och Debayan Pakrashi (Indian Institute of Technology Kanpur), genomförde dessa randomiserade introduktioner av SRI i Bangladesh och studerade dem ur jordbruks- och sociala synvinklar. Kärnan i forskarnas arbete var två RCT:er 2014–2015 och 2015–2016.

"I stor utsträckning, vi vet redan att SRI ger bra avkastning, bland andra fördelar. Några har, dock, ifrågasatte dess unika och resultat, så det finns ett fortsatt behov av bevis för att stödja det, " säger professor Malek. "Genom att randomisera en stor kohort bönder, vi har kunnat titta på både SRI:s kvantifierbara ekonomiska fördelar och de kvalitativa fördelarna med att sprida denna agronomiska utbildning och kunskap."

Bland resultaten, SRI ledde till risavkastning och vinstökningar på 14%–17% och 22%–31%, respektive. Hushållens välbefinnande visade sig också vara högre för jordbrukare i utbildningssamhällen jämfört med de utan utbildning. Dessutom, en spridningseffekt sågs då otränade bönder i utbildningssamhällen också fick exponering för SRI-praxis.

I två tidigare studier, Professor Malek och kollegor utvecklade dessa fördelar med denna utbildning. Hans forskarlag använde försöken för att visa (1) effektiviteten av inledande hänvisningar till utbildning och (2) kostnadsfördelarna med peer-to-peer-överföring av förvärvad kunskap. Det senaste arbetet bekräftar de övergripande fynden i ett bredare omfång för att ge värdefulla bevis på utbildning och om SRI i sig.

"Vi har täckt en hel del mark för att verifiera hur SRI ökar produktiviteten och böndernas välbefinnande, ", säger professor Malek. "Vi har också sett hur kunskap överförs mellan utbildade bönder. Detta kan hjälpa till att lösa intensiva debatter kring SRI som ett verktyg för att öka risproduktiviteten och risodlarnas välbefinnande. Det erbjuder också ett stort löfte för agronomin i den globala södern."