Kasta dina tankar tillbaka till förra sekelskiftet. Experter förutspådde att det vid det här laget inte längre skulle finnas mänskliga lärare i klassrummen, och holografiska virtuella enheter skulle ge lektioner istället.

Detta har verkligen inte hänt. Det närmaste vi har kommit är gruppvideochatt via appar som FaceTime, Zoom eller Google Hangouts. Men detta betyder inte att hologram inte är en del av våra liv – de marknadsförs bara annorlunda.

Under de senaste 20 åren, forskare och företag har gått framåt med en vision om "blandad verklighet", där det fysiska och digitala smälter samman för att skapa sömlösa, digitalt förbättrade upplevelser.

Ursprungligen begränsad till forskningslabb och prototyper, vi har sett en kraftig ökning av användningen av mixed reality-teknik de senaste åren. Och det är särskilt användbart i klassrumsmiljöer.

En växande industri

Det finns mer än tre miljarder enheter med förstärkt verklighet (AR) – en typ av blandad verklighet – som för närvarande används. Och branschen har ett uppskattat marknadsvärde på mellan 30 miljarder USD och 200 miljarder USD.

Företag som Apple och Google har anammat AR genom utvecklarramverk som ARKit och ARCore, som körs på en vanlig smartphone. Microsoft har också drivit området för blandad verklighet genom HoloLens, ett fristående headset tillgängligt för utvecklare sedan 2016.

Men framstegen har gått långsamt – det har varit förvirring kring terminologin, och felsteg på vägen. Användare av Google Glass kallades "glashål" av rädsla för att de skulle använda den inbyggda kameran för att spela in människor i hemlighet.

Betydande militära investeringar

Microsoft tilldelades nyligen ett kontrakt på 480 miljoner USD för att leverera prototyper av HoloLens till den amerikanska armén. HoloLens har använts i träning tidigare, men detta är första gången dessa enheter kommer att användas i strid för att "förse trupperna med mer och bättre information för att fatta beslut".

Tillbaka 2016, den israeliska regeringen prövade HoloLens i slagfältsträning för soldater. Enheten gjorde det möjligt för soldater att manipulera militära terrängmodeller, samtidigt som du får tillgång till underrättelsedata.

Den kan också användas för att ge visuella och hörbara instruktioner för att hjälpa stridssoldater att fixa felaktig utrustning, eller läkare för att operera skadade soldater.

Genom att blanda det fysiska och det digitala, Microsoft och militären tror att de kan tillhandahålla nya, förbättrad information som hjälper soldater att upptäcka och bestämma om de ska engagera sig med fienden.

Även om militärens tillhandahållande av HoloLens kommer att ha förbättringar och hemliga möjligheter, en version är redan tillgänglig för utvecklare. Och detta prövas just nu inom universitetsutbildningen – så är det en disruptiv teknik som kommer att förändra hur vi undervisar våra studenter?

Inte en holografisk professor, men en professor med hologram

Utbildningsteknik används allt mer i moderna läroplaner. Detta är särskilt fallet inom discipliner som hälsovetenskap och medicin, där 3D-representationer av människokroppen underlättar en förbättrad inlärningsupplevelse jämfört med traditionella media eller läroboksillustrationer.

Virtual reality används redan för undervisning vid flera universitet. Men VR-teknik kräver att användarna bär ett headset som blockerar den verkliga världen, ta bort elever från klassrummet, och placera dem i sitt eget virtuella utrymme.

Detta gör det svårt för lärare att arbeta med tekniken under en undervisningssession. Utbildning genom virtuell verklighet förblir i stort sett fristående och kompletterar innehållet som annars lärs ut i klassen.

Å andra sidan, blandad verklighet, som observerats genom enheter som HoloLens, kan tillåta användare att förbli en fysisk del av klassen, där de digitala visualiseringarna ingår utöver den vanliga undervisningen. På det här sättet, den levande utbildaren förblir en del av den direkta upplevelsen, med muntliga instruktioner och undervisning som fortsätter som vanligt.

De holografiska renderingarna ger ett extra lager till normala inlärningssessioner. Det låter också elevernas händer vara fria, så att de kan skriva anteckningar eller interagera med resurser runt undervisningslokalen.

Denna nya serie av hologram-kapabla enheter kan överbrygga klyftan mellan den lärarstyrda stilen av lektioner, och eleven som genomgår självstudier bort från liveundervisning.

När dessa teknologier utvecklas, vi, som pedagoger, kan arbeta med 3D-representationer för att förbättra vår undervisning. Till exempel, under en lektion om det kardiovaskulära systemet, ett bultande hjärta kunde föreställas inför eleverna, medan pedagogen guidar dem genom funktionerna. Eller en mänsklig hjärna kan visualiseras i 3D-rymden, medan regioner markeras och dissekeras i realtid av pedagogen.

Detta skapar en lektionsstil som inte är möjlig genom enkel penna och papper, eller till och med genom virtuell verklighet.

Professor och hologram som medlärare

Sedan 1928, när den första "lärarmaskinen" uppfanns, pedagogisk teknik har gått igenom perioder där de nyaste enheterna fått stor hype, men gjorde lite för att förbättra lärandet.

Faktiskt, utanför PowerPoint och lärandehanteringssystem, få tekniker används i stor utsträckning av utbildare, särskilt på universiteten.

Men blandad verklighet ger en mekanism där elever, pedagoger, fysiska resurser och teknik kan alla samverka för att skapa en utökad lärmiljö som aldrig förr.

HoloLens förblir en utvecklingsutgåva, med konsumentutgivningsdatumet fortfarande oanmält. Men, med stora investeringar från militären, denna teknik är här för att stanna, och kommer bara att förbättras.

Även om det inte är en fristående "holografisk professor", blandad verklighet kommer sannolikt att störa vårt sätt att undervisa, förändra undervisningsstilen som förekommer inom ett antal discipliner, och revolutionera inlärningsupplevelsen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.