När den amerikanska regeringen stänger ner, mycket av vetenskapen som den stöder sparas inte på. Och det finns ingen magisk ljusströmbrytare som kan vändas för att vända effekten.

Till exempel, storskaliga instrument som NASA:s Stratoscopheric Observatory for Infrared Astronomy – det "flygande teleskopet" – måste stoppa verksamheten. Att så småningom få upp sådan instrumentering igen kräver över en vecka. Om avstängningen dröjer sig kvar, beredskapsmedel som tillhandahålls för att upprätthålla storskaliga instrument som stöds av byråer inklusive NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration och National Science Foundation kommer att ta slut och verksamheten kommer att upphöra, lägga till listan över stängda anläggningar.

När jag ledde NSF:s avdelning för kemi från mars 2016 till juli 2018, Jag upplevde förstahands två avstängningar som den som landet klarar av nu. Den 1, 800 NSF-personal skulle skickas hem, utan tillgång till e-post och utan ens möjlighet att arbeta frivilligt, tills slutligen ett slut på avstängningen förhandlades fram. Eftersom vi var osäkra på hur länge avstängningarna skulle pågå, mycket tid ägnades åt att ta fram beredskapsplaner – och samordna med många hundra forskare om dem. Oron för vad som kommer att hända med forskarnas dagliga projekt förvärras av farhågor om avbrott i långsiktig finansiering.

Vad är det som inte händer?

Många federala myndigheter utför vetenskap. Centers for Disease Control and Prevention och National Institutes of Health påverkas mindre av nedläggningen den här gången eftersom de redan har sina budgetar för räkenskapsåret 2019. Men byråer inklusive NSF, Fisk- och djurlivstjänsten, National Parks Service, US Geological Survey, Naturvårdsverket, National Institute of Standards and Technology och NOAA har varit tvungna att stoppa det mesta arbetet.

I vissa känsliga områden med växter, djur, jord- eller rymdfenomen som är cykliska eller säsongsbetonade, forskare kan missa kritiska fönster för forskning. Om något händer bara en gång om året och tillfället är nu – som pollineringsfönstret för vissa torkatåliga växter – kommer en forskare att missa det och måste vänta ett år till. Andra datamängder har långa register över mätningar som tas dagligen eller vid andra definierade tidpunkter. Nu kommer de att ha hål i sina data eftersom federala arbetare inte kan utföra sina jobb under en avstängning.

Databaser blir mörka. Många forskare och ingenjörer över hela landet – faktiskt, över hela världen – lita på informationen i dessa databaser, som de som erbjuds av NIST, som är en del av handelsdepartementet. När data inte kan nås, projekt är försenade.

Vitala vetenskapliga möten som American Meteorological Society och American Astronomical Society som är starkt beroende av expertis från federala forskare har påverkats av nedläggningen, för. Federala forskare från de stängda organen kan inte resa till konferenser för att lära sig om det senaste arbetet inom fälten, inte heller dela med sig av sina egna rön.

Och naturligtvis, federala forskare fungerar som tidskriftsredaktörer, granskare och samarbetspartners i forskningsprojekt. Deras oförmåga att arbeta har en inverkan över hela det vetenskapliga samfundet för att föra vetenskap och teknik framåt för vår nation.

Utan tvekan, regeringens nedläggning kommer att försena, avbryta eller komprimera implementeringstiderna för initiativ för att hjälpa till att driva utvecklingen av ny vetenskap och teknik i USA. Detta påverkar både amerikanska forskningsframsteg och den amerikanska STEM-arbetsstyrkan. Missade (eller försenade) alternativkostnader är höga, eftersom vissa planerade investeringar är i områden med hård global konkurrens och betydande investeringar från andra länder – tänk nästa generations datorer och kommunikation – som är avgörande för landets nationella säkerhet.

Budgetoro förvärrar avstängningens effekter

Avstängningen är inte någon lång semester. Mängden arbete som måste utföras på federala myndigheter minskar inte. Faktiskt, medan de anställda är borta, arbetet fortsätter att byggas upp.

För vissa divisioner vid NSF, där jag jobbade, den första delen av året är den högsta perioden vad gäller arbetsbelastning. Forskare lämnar in ett 40-tal, 000 forskningsförslag årligen, i hopp om att säkra finansiering för sina projekt. Ju längre avstängning, desto mer intensiv kommer arbetsbelastningen att bli när regeringen öppnar igen, eftersom beslut om stöd till forskning fortfarande behöver fattas under innevarande verksamhetsår. Beslut – och projekt – kommer att försenas.

Det är viktigt att notera att regeringens nedläggning förvärrar effekten av mestadels platta budgetar (med undantag för 2009 års stimulans) som många federalt finansierade vetenskapliga organ har hanterat i mer än ett decennium.

Före avstängningen, oförutsedda händelser gjordes för att säkerställa att vissa av de vetenskapliga anläggningarna har utgiftsbefogenheter under minst en månads verksamhet. Men, om avstängningen fortsätter, permitteringar av anläggningspersonal kan bli nödvändiga om gränserna för obligatorisk finansiering nås.

Och, med alla dessa negativa saker, för alla byråer som är nedlagda, den största frågan är vad som kommer att hända med deras budgetar. Här är vi, fyra månader in på räkenskapsåret, och myndigheter vet inte vad som kommer att hända med dem för det som återstår av räkenskapsåret 2019. Det är svårt att planera, det är svårt att fortsätta att fungera och det påverkar STEM-personalens moral, behålla och förmåga att attrahera kvalitetspersonal till avgörande viktiga vetenskapliga roller.

Nu när vi står inför den längsta statliga nedläggningen hittills, nationell säkerhet, hälsa och ekonomi fortsätter att äventyras av STEM-forskning som har bromsats eller stoppats.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.