Barnomsorg kan vara dyrt, stressig, och irriterande att organisera, men en studie ledd av University of Otago har funnit att det också kan ligga bakom religionens motståndskraft.

Forskare har förutspått religionens bortgång under lång tid, men det försvinner inte så snabbt som förväntat.

Efter samarbetsstudien, huvudförfattare Dr John Shaver, av Otagos religionsprogram, tror att en bidragande orsak är att religiösa människor kan få större familjer eftersom de får mer hjälp att ta hand om sina barn än sekulära människor.

"Medan religionen har minskat i Nya Zeeland i decennier, våra resultat pekar på en motverkande trend, en som drivs av religiösa samfunds kooperativa förädlingsdynamik.

"Kooperativ hjälp till mödrar är en av anledningarna till vår framgång som art. I moderna miljöer får mödrar mycket mindre hjälp än i vårt senaste förflutna. Mindre hjälp driver ner fertilitetsnivåerna i moderna miljöer. religiösa mammor har mer hjälp, och fler barn än sekulära mödrar, " han säger.

För studien, precis publicerat i tidskriften Evolution och mänskligt beteende , forskare analyserade data från 12, 980 personer skrevs in i New Zealand Attitudes and Values ​​Study (NZAVS).

Dr. Shaver säger NZAVS, som leds av professor Chris Sibley, vid University of Auckland, gjorde det möjligt för forskarna att få tillgång till data från ett stort nationellt urval, vars befolkning är ungefär hälften religiös och hälften sekulär.

"Vi upptäckte att religiösa människor har fler barn, och att icke-reproduktiva (de som för närvarande inte har sina egna barn) religiösa människor tenderar att ta hand om barn som inte är deras egna oftare än icke-reproduktiva sekulära människor.

"Våra resultat pekar på varför religionen inte försvinner så snabbt som många har förutspått – religiösa människor kan få fler barn eftersom de får mer hjälp med barnomsorg än sekulära människor.

"Vi hoppas att vår forskning uppmärksammar effekterna av en persons religiösa beteende på grundläggande biologiska och sociologiska processer."

Medförfattare professor Joseph Bulbulia, av Auckland, säger att gruppens resultat stämmer överens med bevis för att religiösa människor i allmänhet åtnjuter större samarbete inom gruppen, jämfört med sekulära grupper. Det är också den första studien som visar att samarbetet sträcker sig till barnomsorg.

"Även om vi tror att kooperativt föräldraskap bara förklarar en del av pusslet med religiös fertilitet, vårt resultat är ett viktigt första steg för att förklara ett fenomen som är avgörande för att förutsäga framtidens samhällen, " han säger.

Ett annat intressant fynd från studien, Dr. Shaver säger, är det, i förhållande till nyzeeländare av europeisk härkomst, Māori- och Stillahavsöborna har fler barn, och människor med asiatisk härkomst har färre. Māori och Stillahavsöbor tar också oftare hand om barn som inte är deras egna, medan asiater ägnar sig åt lägre nivåer av kooperativ barnomsorg.

"På nytt, i rikstäckande skala, detta tyder på att hög fertilitet och kooperativt föräldraskap i stort sett samordnas. I alla etniska grupper, fastän, religionens effekt på fertilitet och kooperativt föräldraskap gäller, " han säger.

Detta är den första av många studier som forskarna har planerat. De är särskilt intresserade av att undersöka i vilken utsträckning kooperativ barnomsorg bidrar till barns välbefinnande.