Efter nästan ett decennium, ett team av internationella experter avslöjade på torsdagen resultaten av deras mödosamma arbete för att bevara graven till Egyptens legendariske farao Tutankhamun.

Nästan ett offer för sin egen berömmelse, långa år av massturism hade satt sina spår på pojkkungens gravplats nära Luxor på Nilens östra strand.

"Hundra år av besök, efter att ha förseglats i 3, 000 år... kan du föreställa dig påverkan på graven?" sa Neville Agnew, chef för projektet som leds av Los Angeles-baserade Getty Conservation Institute.

"Besökare, fuktighet, damm..." beklagade vetenskapsmannen under avtäckningsceremonin vid graven, upptäcktes 1922 av den brittiske arkeologen Howard Carter i Konungarnas dal.

Kallades till undsättning 2009, Agnew har lett ett team med 25 medlemmar – inklusive arkeologer, arkitekter, ingenjörer och mikrobiologer — för att bevara graven och avvärja tidens och turismens tand.

Avbröts under Egyptens uppror 2011 och den politiska instabilitet som följde, projektet återupptog senare sitt arbete och avslutades denna månad.

Konserveringsarbetet började med en omfattande studie av begravningskammaren, inklusive dess utsmyckade guld-gula väggmålningar, som under årtiondena hade täckts av en grå slöja av damm.

Lori Wong, en curator specialiserad på väggmålningar, tittade specifikt på "materialsammansättningen av målningarna och hur den applicerades".

Målet med detta var "att förstå målningarnas nuvarande tillstånd, att avgöra om de var i fara och att upprätta en plan för att skydda dem för framtiden", sa hon till AFP.

Forskare förde in kraftiga mikroskop i den kungliga graven, som de refererar till som KV62, att analysera mystiska "bruna fläckar" som finns på dess antika konstverk.

"Tänk på framtiden"

Forskare hade oroat sig för att fläckarna var en svamp som kunde sprida sig och skada väggmålningarna av Tutankhamons liv.

Noggrann analys visade att fläckarna verkligen var av mikrobiologiskt ursprung, men organismerna var länge döda.

Ett problem kvarstod fortfarande:de djupt inbäddade märkena var omöjliga att ta bort.

"Vi gjorde konservering, inte restaurering, sa Agnew, och tillade att uppdraget hade varit att stabilisera och skydda platsen.

"De bruna fläckarna är också en del av historien, " han sa, och tillägger att de inte hade utvecklats sedan Carters upptäckt.

Arkitekter arbetade för att omforma plattformen där besökarna står för att hålla dem borta från de ömtåliga väggarna, och ingenjörer utvecklade ett nytt ventilationssystem för att begränsa de förödande effekterna av koldioxid, fukt och damm.

Medan några av de mest uppskattade bitarna av Tutankamuns skatt nu förvaras på det egyptiska museet i Kairo, graven håller fortfarande faraos mumie i en syrefri glaslåda, tillsammans med hans yttre sarkofag — gjord av förgyllt trä.

Den berömda egyptiske arkeologen och före detta antikvitetsministern Zahi Hawass, vem initierade projektet, sade att projektet hade "räddat Tutankhamons grav".

"Ändå tror jag verkligen efter detta fantastiska arbete som har gjorts, vi måste begränsa antalet turister som kommer in, " han lade till.

"Om vi ​​låter massturismen komma in i denna grav, det kommer inte att vara mer än 500 år, " varnade han, förespråkar ett fullständigt stopp för besök på webbplatsen.

Turister kunde istället besöka en kopia byggd i närheten, han lade till.

"Vi måste tänka på framtiden från och med nu. Om 500 eller 1000 år om vi lämnar turistsituationen så här, Konungarnas dals gravar kommer att vara helt färdiga."

© 2019 AFP