Ny forskning som innovativt integrerar empiriskt och teoretiskt arbete från ekonomi och psykologi visar hur ökande ekonomisk ojämlikhet gör att rörlighet uppåt känns mindre möjlig bland missgynnade ungdomar, och ger negativa konsekvenser för deras motivation och beteende, ett resultat som borde påverka den allmänna politiken.
Forskningsöversikten, med titeln "Hur ekonomisk ojämlikhet formar rörlighetsförväntningar och beteende hos missgynnade ungdomar, " publicerades nyligen i februarinumret av London-baserade Naturen Mänskligt beteende , en månatlig tidskrift från Nature Publishing Group. Den var medförfattare av Boston Colleges Alexander S. Browman, en postdoktor vid Lynch School of Education and Human Development, tillsammans med forskare från Northwestern University, University of Maryland och Wellesley College.
Ekonomisk forskning har visat att negativa livsresultat som att hoppa av gymnasiet och tidig graviditet är vanligare bland missgynnade ungdomar som bor på mer ojämlika platser, medan experimentell forskning inom psykologi har utforskat hur ojämlikhet kan försvaga människors övertygelse om socioekonomiska möjligheter, vilket kan minska sannolikheten för att missgynnade ungdomar kommer att ägna sig åt beteenden som skulle förbättra deras chanser att röra sig uppåt. Genom att integrera dessa samhällsvetenskaper - som vanligtvis fungerar separat - och bevisen som var och en erbjuder, forskarna presenterar en tvärvetenskaplig modell som ger en mer fullständig förståelse av dynamiken bakom dessa frågor, idealiskt resulterar i politiska rekommendationer som skulle förbättra möjligheterna till rörlighet för ungdomar från missgynnade bakgrunder.
"Ekonomer, psykologer, och andra samhällsvetare har arbetat för att förstå hur ekonomisk ojämlikhet påverkar livsutfallet för missgynnade ungdomar, men forskningen inom dessa discipliner har pågått i stort sett parallellt, sa Browman, en stipendiat vid avdelningen för rådgivning, Utvecklandet, och utbildningspsykologi. "Att integrera dessa separata forskningslinjer, Vi finner starka bevis för att ett sätt att ekonomisk ojämlikhet kan bidra till negativa resultat för missgynnade ungdomar är genom att försvaga den motiverande övertygelsen om att det är möjligt för dem att nå socioekonomisk framgång."
När man diskuterar de politiska konsekvenserna av denna integrerade modell, författarna är överens om att en minskning av den ekonomiska ojämlikheten effektivt skulle förbättra ungdomar med hög fattigdoms förmåga att ta sig upp på den socioekonomiska stegen. De förespråkar också mer omedelbara insatser som kan öka chanserna till rörlighet uppåt bland ungdomar med låg socioekonomisk status genom att öka deras tillgång till "mobilitetsfrämjande" möjligheter som mentorprogram. Författarna citerar också att insatser som att tillhandahålla gratis eller väsentligt subventionerad collegeundervisning till ungdomar med hög fattigdom har varit framgångsrika när det gäller att förbättra deras livschanser eftersom de erbjuder ett påtagligt sätt att slutföra eftergymnasiala program.
"Vi antyder inte att högfattiga studenter som undviker positivt beteende gör det bara för att de har missriktade uppfattningar om social rörlighet, och att allt som behövs är att övertyga dem om annat, ", tillägger Browman. "Människor som tror att mobilitet är orealistiskt håller sannolikt dessa övertygelser eftersom samhället inte historiskt har gett livskraftiga möjligheter för eller vägar till framsteg. Ingripanden bör innebära verkliga, systemiska förändringar av utbildning, yrkesmässiga och sociala miljöer som ger ungdomar med hög fattigdom konkreta och livskraftiga vägar till framtida socioekonomisk framgång och rörlighet i ett alltmer ojämlikt samhälle."
